미주 지역 한인 단체들이 추진하는 사업 지원을 위해 재외동포재단(이사장 권영건)이 재외공관을 통해 집행하는 지원금이 올 들어 크게 줄어든 것으로 나타나 한인 단체들이 반발하고 있다.

특히 재외동포재단은 지원 단체 선정과 지원금 배정 과정에서 구체적인 기준과 내역을 전혀 공개하지 않는 불투명한 운영을 고수하고 있어 빈축을 사고 있다.
28일 LA 총영사관에 따르면 올해 재외동포재단이 미주 지역 한인 단체들에 배정한 지원금 규모가 지난해에 비해 30%에서 최고 70%까지 줄어들면서 LA 지역 한인 단체들이 받게 될 액수도 크게 줄어들게 된 것으로 나타났다.

LA 총영사관 관계자는 “지원 단체명과 정확한 지원 금액은 재외동포재단의 지침에 따라 공개할 수 없지만 지난해 보다 지원금 총액과 지원 단체수가 줄어들었다”고 밝혔다.

LA 총영사관은 현재 재외동포재단의 지침을 받아 지원금을 받을 각 단체들에게 지원 여부와 액수를 통보하고 3,000달러 이상 수혜 단체에는 오는 5월 중순부터, 3,000달러 미만 수혜 단체들에게는 연말까지 각각 지원금을 배정할 예정인데, 재외동포재단과 총영사관은 각 단체별로 지원금이 어떻게 배정되고 얼마나 집행되는지를 공개하지 않아 공정성과 형평성이 결여돼 있다는 한인 단체들의 불만이 높아지고 있다.

한 한인 단체 관계자는 “지난 2009년에는 지원금을 받았지만 지난해에는 구체적인 이유도 설명하지 않은 채 지원금을 배정하지 않아 사업 추진에 어려움을 겪었다”며 “재외동포재단과 총영사관은 지원금이 어떻게 얼마나 배정되는지 투명하고 공정하게 공개해야 할 것”이라고 말했다.

또 다른 단체 관계자는 “전 세계 재외동포 가운데 3분의 1 이상이 미국에 밀집돼 있는데 재외동포재단 지원금의 대부분은 일본내 한인 단체들의 사업에만 집중되고 있는 것으로 알고 있다”며 “이는 형평성에 어긋난 것”이라고 말했다.

재외동포재단은 지난 2001년에도 전체 정부 보조금 94억5,600만원 가운데 89.7%인 84억7,900만원을 일본 한인단체 사업에만 지원한 것으로 나타나 개선책 마련이 필요하다는 지적을 받은 적이 있다.


<김철수 기자>