일본 열도를 강타한 대지진으로 후쿠시마 원자력발전소에서 12일 폭발사고가 발생한 데 이어 13일 추가 폭발 가능성이 제기돼 지진 후 쓰나미(지진해일)에 이은 ‘방사능 공포’가 확산하고 있다.

일본 정부와 전력회사들이 안전하다고 강조해 왔던 일본 원전에서 방사능 누출 사고는 이번이 처음이다.

이에 따라 역사상 최악의 원전사고였던 옛 소련의 체르노빌 참사가 재연되는 것 아니냐는 섣부른 우려마저 나오고 있다.

간 나오토 총리는 13일 후쿠시마 제1원전의 폭발에 따른 방사능 누출과 관련 "우려해야 할 상황이 계속되고 있다"고 사태의 심각성을 인정했다.

◇ 원전 1호기 폭발, 피폭자 190명 가능성 = 요미우리신문은 전날 후쿠시마 원전 1호기 폭발로 누출된 방사능에 최대 190명 정도가 피폭했을 가능성이 있다고 13일 보도했다.

폭발 당시 반경 3㎞ 이내에는 후타바 후생병원의 직원과 환자 90명이 있었고 또 후타바초 특별양호시설에 100명의 노인이 입소해 있었다.

이들 중 22명이 방사능에 피폭한 것으로 확인된 가운데 최대 190명이 모두 피폭했을 가능성이 제기된 것이다.

첫 폭발은 여진으로 추정되는 강한 진동 직후인 12일 오후 3시36분께 제1원전의 원자로 1호기가 설치된 건물에서 일어났다.

이날 폭발로 4명이 부상했으며, 비상조치를 하던 크레인 인부 1명이 숨지고 7명이 다치기도 했다.

◇ 3호기 폭발 가능성 경고 = 일본 정부는 제1원전의 1호기 원자로에 이어 3호기에서도 폭발이 발생할 가능성이 있다고 경고해 추가 누출 우려마저 대두되고 있다.

에다노 유키오 관방장관은 이날 기자회견에서 후쿠시마 제1원자력발전소의 원자로 3호기 외부에서 수소 폭발이 일어날 가능성이 있다면서도 이것이 심각한 방사능 위험을 새로 일으킬 것 같지는 않다고 밝혔다.

◇ 주민 20만명 긴급대피, 공황상태 = 원전 폭발과 방사능 공포가 현실화하자 인근 주민 20여만명은 극심한 공포와 피로감을 느끼며 황급히 집을 떠나 긴급 대피소로 대피했다.

정부가 원전 주변 대피 대상자의 범위를 반경 10km에서 20km로 늘리면서 20만명에 가까운 주민들이 피난을 떠나는 가운데 고향을 떠난 주민들의 생활은 전쟁 피난민들과 다를 게 없는 상태다.