매년 열리는 United States Academic Decathlon은 미 전국의 고교생들이 10개 분야에 걸쳐 학력을 겨루는 대회로 한인이 다수 재학 중인 가주 내 고등학교들이 자주 우승을 차지한다.

철인 10종 경기라는 종목이 있다. 한 사람이 10가지 경쟁을 치러 승부를 내는 것이다. 고등학생용 아카데믹 경시대회에도 비슷한 것이 있다. United States Academic Decathlon이 바로 그것이다.

이 아카데믹 10종 경기는 캘리포니아에서 비롯되었다. 1968년 Robert Peterson 박사가 처음 오렌지카운티에서 개최했는데, 발전하면서 전국적인 경시대회가 되었다.

처음에는 간단히 Academic Decathlon이라고 불렀는데, 1981년부터는 정식으로 USAD(United States Academic Decathlon)라고 부른다.
캘리포니아에서 시작된 것이라 그런지 전국 챔피언을 캘리포니아 학교가 차지하는 경우가 많다.

2010년에도 LA 카운티의 El Camino Real High School이 전국대회에서 우승했다.

철인 10종 경기가 10개 종목을 겨루는 것처럼 USAD도 10가지 종목에 걸쳐 참가 학생들의 기량을 겨룬다.

7가지의 다지 선다형 테스트, 두 가지의 이벤트, 그리고 에세이인데, 구체적으로는 Art, Economics, Essay, Interview, Language and Literature, Math, Music, Science, Social science, Speech가 그것이다. 경쟁 종목에서 보듯 거의 전 학과목에 스피치, 인터뷰, 에세이까지 포함되어 있다.

참가 방식이 독특하다. 학교 단위로 참가하는데, 대개 9명이 한 팀을 이룬다. 그런데, 이를 세그룹으로 나눠 학교 평점에 기준하여 팀원을 구성해야한다.

Honors팀(3.75~4.0 GPA), Scholastic팀 (3.00~3.74 GPA), Varsity팀(0.00~2.99 GPA)이 그것이다. 그러니까 대개의 경시대회가 무언가를 잘 하는 학생들 위주로 되어 있는데, USAD 만큼은 성적이 좋지 않은 학생들도 참가할 수 있는 여지가 있는 것이다.

실제 우승팀을 가리는 기준은 각 그룹별로 높은 두 개의 성적을 합산한 점수다.
경쟁은 로컬, 지역, 주, 전국 단위에서 이뤄진다. 캘리포니아의 경우 지역 단위의 경쟁이 2011년 2월5일에 있고, 주 단위 경쟁이 3월11~14일에, 그리고 2011년 전국 대회는 4월27~30일 사이에 있다. 관련 웹사이트는 www.usad.org


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