의회상은 자원봉사자 상의 꽃으로 높은 평가를 받는다. 수상자들이 의사당을 배경으로 단체촬영을 하고 있다.

미국 의회상(Congressional Award)은 미국 의회가 14세 이상 23세 이하의 청소년과 젊은이들 중 사회에 많은 봉사를 하고 자기 개발을 아끼지 않은 학생들에게 주는 상이다.

이 상을 받기 위해서는 자원봉사(volunteer public service), 개인개발(personal development), 체력단련(physical fitness), 탐험 및 모험(expedition/exploration) 분야에서 목표를 설정하고 달성해야 한다. 그 달성 정도에 따라 참가자들은 6가지 종류의 상을 받게 된다.

크게 인증서(certificate)와 메달(medal) 두가지 level로 나눠지는데, 여기에 각각 금, 은, 동상이 있다. 이 상을 위한 등록 최소 나이는 13.5세이다. 그리고 이 상을 위해 설정한 개인별 목표는 24세 생일 이전에 이뤄야 한다.


봉사·탐구활동·체력단련 등 목표설정 평가
연령별 봉사자간 달성 대통령상보다 권위


이와 유사하다 할 수 있는 대통령 자원봉사상은 규정이 간단하다. 어떤 시기이든 1년 안에, 해당 나이에게 필요한 자원봉사 시간을 채우면 수상자격이 된다.

이에 비해 미국 의회상은 훨씬 오랜기간 동안 다방면에 걸쳐 노력한 결과로 수상이 가능하다. 미국 의회상을 자원봉사 최고의 상으로 인정해 주는 까닭이다.

대통령 자원봉사상과 미국 의회상은 마치 AP와 IB Diploma와도 비슷하다. AP는 개별 과목 과정이지만, IB Diploma는 다방면에 걸친 노력 끝에 달성하는 목표다.

각 상 별로 필요한 시간 외에 미국 의회상 중 높은 수준의 상은 각각의 활동이 진행되는 시간대에 대한 규정이 있다.

1. 자원봉사, 자기개발, 체력단련에는 시간 규정이 있다. 수상에 필요한 시간이 일정기간에 거쳐 이뤄져야 하는 것이다. 예를 들어 동메달은 자원봉사 활동이 최소한 7개월 이상의 기간에 이뤄져야 한다. 단기간에 집중해서 끝내서는 안 된다는 뜻이다.

2. 최소한의 개월 수에 대한 규정이 꼭 연이어 있을 필요는 없다. 예를 들어 자기개발에 등록하고 1, 2, 3월에 노력하다가 10월까지 쉬었다면 그 다음인 11월 이후가 최소한의 개월 수로 계산된다.

3. 개월 수는 축적된다. 예를 들어 동상 메달 레벨을 위해 노력했던 7개월의 활동은 다음 레벨로 넘어간다. 즉, 은상 메달을 위해서는 5개월만 남아 있는 것이다.

4. 같은 분야별 개월 수는 한 가지로만 계산된다. 예를 들어 체력단련을 위해 6개월 동안 축구와 소프트볼을 했다면, 이는 6개월로 계산된다. 축구와 소프트볼이 다르다 하여 12개월 동안 한 것으로 계산하지 않는다. 하지만 거꾸로 같은 6개월 동안 했더라도 다른 분야를 병행해서 했다면 이는 별도로 계산된다.
미국 의회상에서 특별한 것은 금메달 수상자를 위한 이벤트다.

매년 6월 미 전국에서 모여든 금메달 수상자들이 일주일에 걸쳐 행사를 갖는다. 참가비는 350달러. 이 이벤트를 통해 금메달 수상자들은 미국 의회 의원들로부터 메달을 받는 행사를 갖기도 하고, 부모와 함께 수상자들이 참석하는 리셉션을 갖기도 하며, 투어 등을 통해 금메달 수상자끼리 네트워킹할 수 있는 계기를 마련하기도 한다.

참고로 금메달 수상자 이벤트를 위한 각종 자료 제출은 매년 2월1일 전에 이뤄져야 한다.


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