지난 5월 샌프란시스코에 위치한 USF 간호학과를 졸업한 권 모양은 직장을 잡기 위해 동분서주하고 있다.

북가주지역 종합병원의 사이트에 들어가서 Job 오프닝을 매일 체크한다.

반면 카이저를 비롯한 병원들은 부족한 간호사를 구하기 위해 연일 애쓰는 모습이다.

이처럼 북가주지역을 비롯한 캘리포니아에서 직장을 구하기 위한 구직난과 인력을 구하기 위한 구인난이 동시에 나타나는 양극화라는 특이한 현상이 나타나고 있다.

지난 6월 전미 간호대생연합이 조사한 바에 따르면 간호대 졸업생의 44%가 직장을 구하지 못한 상태인 것으로 나타났다.

구인난 속에 초보 간호사들이 구직난을 겪고 있는 것은 경기침체가 가장 큰 요인인 것으로 분석된다.

경기침체가 계속되자 은퇴를 앞둔 간호사들이 향후 안정된 노년생활을 위해 은퇴를 연기하거나 이미 은퇴한 간호사들도 새롭게 일선에 복귀하기 때문이다.

또한 병원들도 신규 간호사들의 교육비용에 엄청난 비용이 들어가는 것을 막기 위해 경력 간호사들을 선호함에 따라 초보 간호사들의 구직난이 더 힘들어지고 있다.

이에 따라 종합병원에 대한 취업이 어려워지자 간호대를 갓 졸업한 신규간호사들 중에는 양로병원등으로 눈을 돌리는 경우도 많아지고 있다.

현재 미 전역에서 현직에서 일하고 있는 간호사들의 평균 연령이 46세로 나타나는 등 간호사들의 은퇴시기가 점점 늦어지고 있는 가운데 매년 2만5,000명에 달하는 인원이 간호대를 졸업하고 있다.

하지만 전문가들은 신규 간호사들의 취업난과 관련 "경기침체에 따른 일시적 현상"이라면서 개정된 건강보험법이 본격적으로 시행되는 2014년부터는 간호대 졸업생들의 취업난이 크게 완화될 것으로 전망했다.

<이광희 기자>