한인 이민사에 대단히 중요한 의미를 갖고 있는 ‘대한인 동지회’ 건물이 경매에 부쳐져 소유권이 넘어갈 위기에 처했다는 소식은 정말 부끄러운 일이다. ‘대한인 동지회’는 이승만 대통령이 독립운동을 벌였던 터전으로 이민사적으로 아주 소중한 유적이다.

이런 유적이 한 개인의 채무담보로 제공되고 빚을 갚지 못함에 따라 경매로까지 넘어가게 된 것은 그동안 한인 커뮤니티의 초기이민 및 독립운동 관련 유적들이 얼마나 허술하게 관리돼 왔는지를 상징적으로 보여준다. 미주 전역의 한인 이민유적 가운데는 이미 타인종의 손으로 넘어가 역사적 의미를 상실한 채 상업용 용도로 사용되고 있는 건물이 여럿 있다. 안타까운 일이 아닐 수 없다.

‘대한인 동지회’는 회관 구입 당시 부동산 법을 준수하느라 한 독립운동가의 가족 명의로 샀으며 이것이 이번 사태의 단초가 됐다. 하지만 일이 이 지경에 이를 때까지 전혀 관리 감독을 하지 못했던 대한인 동지회에 보다 큰 책임이 있다. 이 단체는 몇 년 전 분열된 후 서로 다퉈왔으며 그 와중에 조직으로서의 기능을 제대로 하지 못했다.

본보 보도를 통해 ‘대한인 동지회’ 문제가 알려지자 이 건물이 다른 커뮤니티에 넘어가는 일만은 막아야 한다는 여론이 일고 있다. 사태 해결을 위한 구체적인 움직임도 시작됐다. 일단 건물이 경매로 넘어가게 되는 것은 피하게 될 것 같다는 희망을 갖게 된다.

그렇다고 근본적인 문제가 해결된 것은 아니다. 미주 전역에는 제대로 관리되지 못한 채 거의 방치돼 있다시피 한 한인 관련 유적들이 적지 않다. 지금 상태로는 제2, 제3의 ‘대한인 동지회’ 사태가 이어질 수밖에 없다.

눈앞의 급한 불을 끄는 데만 급급하지 말고 차제에 유적들의 소유권과 관리상태 등에 대한 정확하고 포괄적인 실태조사를 벌일 필요가 있다. 유적의 중요성에 대해서는 많은 논의들이 이뤄져 왔지만 실제적인 보호 방안 마련과 실천은 크게 미흡했다. ‘대한인 동지회’ 사태는 이런 논의에 불을 붙이는 계기가 되어야 한다.