제니퍼 성 (JS 에듀케이셔널 컨설팅 대표)
대부분의 학생들에게 있어서 여름방학을 어떻게 보내느냐는 새 학년 한 해를 좌우하는 중요한 요소가 된다. 특히 11학년과 12학년으로 올라가는 학생들의 여름방학은 학업은 물론 대학입학 준비에 직접적인 영향을 미치기 때문에 더욱 중요하다. 여름방학의 반이 지나가고 있는 현시점에서 방학동안의 계획과 실천 여부를 검토해 봄으로써 남은 방학을 더 효과적으로 보낼 수 있고 만약 아직도 구체적인 계획을 가지고 있지 않다면 지금이라도 대학입학이라는 목표를 염두
에 두고 도전적이면서도 자신에게 맞는 계획을 세워 실천해 나간다면 보람되고 결실있는 여름방학을 보낼 수 있다.
11학년:
고등학교 4년 중 가장 바쁘고 중요한 해다. 대입준비를 본격적으로 시작해야 하고 진로, 대학과 전공분야를 구체적으로 생각해 봐야하며 여러 가지 표준시험(Standardized Test)의 시기와 과목, 캠퍼스 방문 등에 대한 스케줄을 정하고 그에 맞춰 실행해야 하는 해다. 여름방학은 여러 표준시험을 집중적으로 공부하기 좋은 때다. 표준시험을 대비하여 공부하는 일에는 책자를 가지고 혼자 공부하거나 인터넷 수업, 학원 혹은 개인지도 등의 방법이 있겠으나 경제사정과 자신의 성격에 가장 맞는 방법을 선택하여 공부하도록 한다.
10월에 전국적으로 치르는 PSAT는 대학합격 여부와 직접적인 관련은 없지만 이 시험을 잘 봐두면 내셔널 메릿 장학금을 받을 기회를 얻을 수 있고, 본인의 PSAT 결과를 분석하여 차후 보게 될 SAT 점수를 예상하고 더 높은 성적을 위한 전략을 세우는데도 도움이 된다. 사실 많은 대학에서 PSAT 결과를 다음해의 신입생들에 대한 예비정보로 사용하고 있다. SAT는 학생들이 2학기인 봄학기에 보는 것을 선호하지만 많은 학생들이 자신의 계획과 스케줄에 따라 가을학기와 봄학기를 통해 두 번 이상 시험을 보는 경우가 대부분이다. ACT의 경우
도 마찬가지다.
SAT II (Subject Test)는 과목에 따라 9학년과 10학년이 끝날 무렵에 맞춰 시험을 보지만 아직 시험을 보지 않았다면 방학 동안 과목과 시험시기를 정하고 SAT와 함께 공부하도록 한다. 우수하고 수준높은 대학의 경우SAT와 2개 내지 3개의 SATII 성적을 제출해야 한다. 11학년 생활 중 누가 뭐래도 가장 중요한 것은 학과성적이다. 대학측에서는 11학년 때의 학과성적에 큰 비중을 두기 때문에 시간적 여유가 있는 방학 동안에 미리 배울 과목들을 예습하여
최고의 성적을 얻을 수 있도록 준비하는 것이 현명하다.
12학년:
학과에 전념하여 좋은 성적을 내는 동시에 이제껏 노력하고 준비한 것들을 토대로 대학에 지원하여 원하는 대학으로 부터 입학허가를 받는 것을 목표로 하는 해이다. 학년이 시작하면 바로 어떤 대학에 원서를 낼 것인지를 확실히 결정해야 하기 때문에 방학동안 미리 충분히 사전 조사하여 원하는 대학들의 리스트를 만들도록 한다. 조기지원을 할 것인지 정시 지원을 할 것인지의 여부도 미리 생각해 놓는다.
지원 대학 리스트를 만들 때는 여러 학교들을 상세하게 리서치한 뒤 어렵다고 생각되지만 꼭 도전해 보고 싶은 학교, 가능하다고 생각되는 학교, 자신있게 입학할 수 있다고 생각되는 세 수준으로 학교로 나누어 각각 2-3곳씩을 골라 놓는다. 그 중에서 더 관심이 가는 학교 몇 곳을 골라 직접 캠퍼스를 방문해 보도록 한다. 이미 7월 초부터 대학 공동지원서(Common Application- 현재 390개 이상의 대학들이 쓰고 있음) 양식이 준비되어 있으므로 지원하고자 하는 대학들의 주제에 맞춰 에세이를 쓰기 시작한다. 또한, 각 대학의 장학금, 연방 재정보조 신청(FAFSA), 그 외 외부기관의 장학금에 대한 리서치와 신청 마감일, 자신의 이력서, 추천서를 부탁할 선생님 이름 등 모든 정보와 내용, 결정사항 등을 구체적으로 기록하고 파일로 만들어 놓는다.
만일 11학년 때 본 표준시험의 점수가 만족스럽지 않다면 방학동안 공부하여 12학년 가을학기 중에 다시 보도록 한다. 여름방학을 통해 위에서 언급한 여러 가지 준비와 함께 리더쉽과 책임감을 보여주는 다양한 활동, 인턴쉽, 파트타임 일 등을 지속적으로 해나가도록 한다. 자신에게 맞는 구체적인 계획이나 더 자세한 대학입학 정보가 필요하다면 대학입학상담 전문가에게 의뢰하도록 한다.
