앞으로 이라크전을 포함, 참전군인 출신 학생들은 뉴욕주립대학(SUNY)에서 학부 및 대학원 과정의 학비를 모두 면제 받을 수 있게 됐다.

참전군인 학비면제 정책은 지난 9일 뉴욕주 상·하원을 통과한 2008~09 예산안(Part N of Article VII)에 포함돼 오는 7월1일부터 효력을 발휘하게 된다. 관련 법안은 그렉 볼 뉴욕주 하원의원이 2007년 5월 1차 상정 후 무산됐다가 2008년 1월 재선정해 이번 예산안에서 채택된 것이다. 당초 엘리엇 스피처 전 뉴욕주지사가 올 초 연두교서에서 관련 법안의 지지를 표명하면서 통과가 유력시됐다가 매춘 스캔들로 스피처 전 주지사가 돌연 사임하면서 통과 여부가 불투명했었다. 하지만 새로 부임한 데이빗 패터슨 주지사가 200만 달러의 프로그램 기금 지원을 약속하면서 탄력을 받았고 이번 예산안 통과로 프로그램 시행이 확실시된 것이다.

학비 면제 대상은 이라크전을 비롯, 아프가니스탄과 페르시아 걸프전, 베트남 등에 미군으로 전쟁에 참전했던 군인 출신이면 모두 포함된다. 과거 이들에게는 뉴욕주 정부 고등교육 서비스 코퍼레이션이 연간 1,000달러의 학비를 지원했었다.

법안의 기초를 마련했던 볼 의원은 “전투에 참전해 나라에 충성하고 일상으로 돌아오는 젊은 인재들에게는 희소식이 아닐 수 없다. SUNY 재학 시 학비 전액 면제 정책은 그들이 자유 수호를 위해 바친 용기를 높이 기리고 그들이 질 높은 삶을 살며 안정적인 미래를 보장받도록 돕는 차원”이라고 밝혔다. <이정은 기자> juliannelee@koreatimes.com
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