이정빈 전 외교부장관, 시카고 방문 환영행사

1980년부터 3년간 시카고 총영사를 역임하고 2000년부터 2001년까지 외교통상부 장관을 지낸 이정빈 전 장관이 시카고를 방문해 지인들과 옛 추억을 떠올리며 즐거운 시간을 보냈다.
12일, 1박 2일의 짧은 개인 일정으로 시카고를 방문한 이 전 장관을 위해 시카고 한인사회발전협의회(회장 홍성조)의 김창범 이사장과 김영환 운영위원은 12일 퍼플호텔에서 시카고 한인인사 40여명과 함께 환영만찬을 마련했다.

이정빈 전 장관은 시카고 총영사 시절, 미시간 애비뉴에 한인 상점이 생기는 것을 보는 것이 소원이었다고 말하자 심기영 6.25 참전전우회 회장은 미시간 애비뉴는 그럴지라도, 시카고에는 지금 대형한인마트들이 들어서는 등 발전을 거듭하고 있다고 시카고의 변화하는 모습을 설명했다. 이정빈 전 장관은 시카고 총영사 재임시절에 민원인들의 편의 증대와 영사관의 권위적인 행정 스타일을 개혁한 것으로도 잘 알려져 있다. 그는 총영사 시절 점심시간을 2시간에서 1시간으로 단축하고, 민원인들에게 오픈된 사무실로 개조한 것을 비롯해 방문자들을 위한 정수기와 고급 의자 설치를 비롯해 신속한 여권 수속 절차를 이뤄냈던 일들을 회상하기도 했다.
이 전 장관은 한미관계, 외교관 시절의 에피소드, 한국의 미래에 대한 여러가지 얘기를 하며 6년만에 찾은 시카고 한인들과 즐거운 시간을 보냈다. 그는 26년전에 제가 총영사 시절에는 한인 인구가 5만여명 정도에 그쳤지만 이제는 15만에 이르는 규모로 발전한 것에 경의를 표한다며 언제나 화합 잘되고 정이 넘치는 시카고 한인사회의 무궁무진한 번영을 기원한다고 전했다.

이번 자리를 마련한 김창범 한발협 이사장은 시카고에서 16명의 총영사가 거쳐 갔지만 최초로 외교부 장관 자리에 오르셔서 개인의 영광은 물론 시카고 한인들에게도 큰 자랑이었던 이정빈 전 장관이 오신다기에 기쁜 마음으로 환영행사를 준비했다고 전했다. 이 자리에 참석했던 마정음 강원도민회장도 우리 시카고 한인사회를 잊지 않고 찾아주셔서 감사하고, 이번을 계기로 총영사관에서 더욱 한인들에게 봉사의 마음으로 민원업무를 해줬으면 좋겠다고 말했다. <이경현 기자>

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