지난 두주간에 걸쳐 미 도서관 협회(ALA)가 매해 발표하는 주목할 만한 아동 문학 우수 도서 (Notable Children’s Books) 들을 살펴보았다.
이번 주에는 그 마지막으로 5학년에서 9학년 학생들을 대상으로 하는 Older Readers 추천 도서들을 살펴보자.
Older Readers 추천 목록은 이미 이 칼럼을 통해 소개한 바 있는 올해 뉴베리 최우수작인 Lynne Rae Perkins의 Criss Cross와 코레타 스카트 킹 최우수작인 Julius Lester의 Day of Tears를 포함한 주옥 같은 40편의 작품들을 담고 있다. (http:// www.ala.org/ala/alsc/awardsscholarships/childrensnotable/notablecbooklist/currentnotable.htm)
먼저 독일의 인기 아동 작가 Cornelia Funke의 ‘잉크 마술’(Inkspell·6~9학년)을 보면, 2003년 출간된 Inkheart의 속편으로써 주인공 메기의 이야기이다.
메기는 책을 만드는 아버지와 함께 사는 소녀이다. 어느 날 밤 정체 미상의 남성이 찾아오면서 책 속의 등장 인물들이 실제 인물로 살아 나는 놀라운 일이 벌어진다. 위험한 비밀들이 하나 하나 밝혀지면서 모험과 마술의 세계가 눈앞에 펼쳐진다. Inkspell은 세편의 시리즈 물 (Trilogy)중 두 번째 이야기인데 Inkheart이후 1년 뒤 벌어지는 이야기로 주인공 메기의 모험은 1편에 비해 더욱 빠른 속도로 전개되는데 비교적 긴 분량임에도 한번 잡으면 책에서 눈을 뗄 수 없을 정도로 흥미 진진 하다.
다음으로 Shannon Hale 의 ‘공주 학교’(Princess Academy·5~9학년)를 살펴보자. 이 이야기는 일반적으로 알려진 공주 이야기(Princess story)와는 매우 다르다. 주인공 미리의 가족은 몇 대에 걸쳐 에스겔 산 채석장에서 돌을 캐며 단순한 삶을 영위해 오던 가족이다.
그러던 어느 날 이 나라의 왕자가 왕자의 아내, 즉 미래의 공주를 선발하겠다고 발표하고 이 동네에 사는 모든 십대 소녀들은 공주가 되는 법을 배우기 위해 공주 학교에 들어가서 교육을 받도록 하라는 어명이 떨어진다.
14세의 주인공 미리도 이 아카데미에 들어가게 되는데 소녀들 간의 치열한 경쟁 가운데 미리는 한편으로는 공주로 선택되고 싶은 소망이 있으면서도 동시에 친구들과의 우정도 지켜 나가고 싶어한다.
이 때 강도들이 미래의 공주를 납치하기 위해 학교로 쳐들어오고 미리는 자신과 친구들을 지키기 위해 산에 사는 주민들의 도움을 얻어 이들을 물리친다. 2006년 뉴베리상 우수작이기도 한 이 작품은 소녀의 탁월한 지도력과 경쟁심, 우정 등을 보여 주는 재미있는 책이다.
다음은 아동 문학중 드문 주제인 환경 오염 문제를 다룬 Carl Hiaasen의 ‘물내리기’(Flush· 5~8학년)를 소개한다. 마이애미 헤럴드 칼럼니스트이기도 한 인기 작가 Hiassen은 그의 첫 아동 작품인 Hoot로 뉴베리 우수상을 수상한 데 이어 그의 두 번째 작품인 Flush도 Notable Books에 선정되는 영예를 안았다. 주인공 노아의 아버지는 카지노 보트 주인이 오염 쓰레기들을 강에 방치하는 것을 고발하기 위해 카지노 선박을 가라앉힌다.
그 결과로 감옥에 갇히게 되는데, 노아와 노아의 여동생 Abbey는 아버지의 무죄와 카지노 주인의 범죄 행위를 입증하기 위해 증거 수집에 나선다. 환경 문제를 다룬 우수 도서들을 찾아보기 힘든 현실에서 이야기 전개가 재미있고 아버지와 아들간의 사랑도 다루고 있어 부모와 자녀가 함께 읽어볼 만한 좋은 책이다.


그레이스 김