상조기금 파동이 확산되고 있다. LA 한국노인회 공조회가 최근 사망한 회원들에 대한 상조비를 제대로 지급하지 못하자 60여명의 회원들이 탈퇴하기에 이르렀다. 이같은 무더기 탈퇴사태로 불신감이 계속 증폭되고 불안감도 가중돼 이번 파동으로 한국노인회는 자체의 존립도 위협받는 지경이다.

노인회의 정의식 회장은 이번 사태와 관련해 회원들이 낸 회비로만 상조금을 지급해 왔는데 회관경매 파동 이후 회원수가 줄고 회비 체납자가 많아 상조금을 제대로 지급하지 못하고 있다는 이야기만 되풀이하고 있다. 정 회장은 또 공조회 운영은 얼마전 그만둔 실무자가 전담해서 자신은 모른다는 말만하면서 공조회 가입비 5만여달러가 없어졌다는 주장은 외부의 모함이라고 주장하고 있다.

정회장의 설명대로라면 비축금도 없이 한국노인회 공조회를 운영해 왔다는 이야기다. 수백명 회원의 상조회가 이런 식으로 운영돼 왔다는 게 상식으로 잘 납득이 가지 않는다. 또 공조회 가입비 5만여달러 사용처에 대한 설명도 그렇다. 우편물 발송등 일반 경비업무로 다 썼다는 설명이다. 설득력이 없어 보인다. 어딘지 석연치 않게 들린다.

이번 파동은 불투명한 돈 관리가 그 발단이다. 한마디로 주먹구구식 운영과 석연치 못한 기금관리에서 비롯된 것이다. 거기다가 회장의 독선적 단체운영이 사태를 악화시켜 왔다는 지적이다. 이는 노인회관 경매파동 때에도 이미 지적된 문제점들로 사태가 이 지경에 이르렀는데도 정 회장 등 관계자들은 여전히 엉뚱한 변명에만 급급, 구체적 해결책을 제시하지도 않으면서 책임을 회피하려는 인상을 주고 있다.

이번 상조기금 파동사태는 절대로 그냥 넘어가서는 안 된다. 반드시 진상을 규명해야 한다. 공금은 내 돈도 네 돈도 아니니 마구 써도 된다는 게 한인사회에 만연된 고질이다. 또 공금 유용사건이 터지면 며칠 지나지 않아 유야 무야 넘어가는 게 한인사회의 풍토다. 이같은 한인사회의 병폐를 뿌리뽑기 위해서도 이번 파동에 대한 철저한 진상규명이 따라야 한다고 본다.

이번 사태는 또 진상규명만으로 끝나서는 안 된다. 분명한 책임의 소재를 찾아내고 응분의 배상을 물도록 해야 한다. 고의든 실수든 많은 사람에게 금전적 피해를 가져다 주었으면 그에 대한 배상을 반드시 해야 한다. 이런 면에서 책임소재를 반드시 물어야 한다는 생각이다. 잘못이 있으면 책임을 지고 그에 따른 배상을 하는 풍토를 조성하기 위해서도 진상규명은 반드시 뒤따라야 한다.