인류에게 발견된 최초의 보석으로 알려진 진주는 생성과정과 크기, 형태, 색깔, 광택등에 의해 가치가 결정된다.

천연진주가 양식진주보다 당연히 비싸고 그 가운데서도 페르시아만 일대에서 채취된 ‘오리엔탈 진주’가 최상품으로 인정받는다. 진주는 다른 보석과 달리 인간에 의해 연마되지 않고 자연이 만들어낸 그대로를 사용하기 때문에 천연진주중 완전한 구형은 희소가치가 매우 크고 드로프스형, 바로크형등도 좋은 진주로 인정받는다.

양식진주는 전체 진주의 90%를 차지할 정도로 양이 많지만 양식진주라고 해서 모두 값이 싼 것은 아니어서 형태와 색이 좋은 것은 천연진주와 맞먹는 값이 나가기도 한다.

진주의 색깔은 분홍색, 흰색, 은색, 검은색, 회색, 크림색, 금색의 순으로 품격이 정해지며 미국인들은 분홍색을, 유럽사람들은 크림색을 좋아하며 한인들은 은색이 도는 진주를 선호한다.

진주를 구입할 때 고려할 점은 피부색과 잘 어울리는 것을 고르는 것이다. 피부가 어두운 사람은 약간 색이 있는 것을, 반대로 피부가 흰 편이면 은색이나 흰색 계통을 선택한다. 노란색, 초록색, 갈색 혹은 흠집이 있는 진주는 격이 떨어진다.