LA 노인회관 사태 해결이 어려워지고 있다. 새 건물주의 반환의사 표명으로 조기 해결이 낙관시 되던 노인회관 사태가 정의식 한국노인회 회장에 대한 불신이 전반적으로 확산되면서 꼬여가고 있다.

노인회관을 경매 취득한 새 건물주측은 경매 취소에 동의하고 소유권을 노인회에 돌려주겠다는 원칙에는 변함이 없다. 다만 건물 명의가 도대체가 정체불명의 단체인 현 ‘한국노인 커뮤니티회’(Korean Senior Citizens Community Association)에서 ‘한국노인회’(Korean Senior Citizens Association Inc.)로 정정된다는 ‘확실한 법적 안전장치’가 갖춰져야만 명의 이전 절차를 시작한다는 입장이다.

새 건물주측의 이같은 입장은 십분 이해가 된다. 커뮤니티의 성금으로 구입한 노인회관이 경매 처분되기까지 정의식 회장의 상식으로는 도저히 납득이 안되는 행동도 행동이지만 이후 정회장이 추호의 뉘우침도 보이지 않은 데다 무책임이 지나쳐 커뮤니티를 우롱하는 상식 이하의 언동을 일삼아 왔기 때문이다. 정회장의 이같은 자세 때문에 ‘법적 구속력이 보장된 안전장치’가 없는 경매취소에는 동의할 수 없다는 게 새 건물주측의 입장이다.

노인회관 사태는 사실 그만 하기가 다행이었다. 우선 경매로 건물을 사들인 새 소유자가 한인이다. 또 LA 수퍼바이저위원회도 노인회관 건물이 한인 커뮤니티 재산인 점을 염두에 두고 세무국에 경매취소를 하게끔 적극 주선했고 새 소유자측도 선뜻 동의함에 따라 예상보다 쉽게 사태 해결의 가닥이 잡히게 된 것이었다.

이같이 새 건물주, 카운티 당국 등의 선처에도 불구, 정의식 회장은 ‘카운티가 잘못했다’는 등 변명성 횡설수설로 일관하면서 커뮤니티 재산인 회관 건물이 경매처분이 된데 대한 공개적 사과는 물론이고 뒤늦게나마 일을 수습하려는 아무런 조치도 취하지 않았다. 거기다가 요즘에는 ‘새 건물주측이 협조하지 않아 일이 진척되지 않고 있다’는 식으로 여론을 엉뚱하게 조성해 선의로 도우려는 새 건물주에게 압력을 가하고 있다는 이야기까지 나돈다.

노인회관 사태해결을 위해서는 노인회에 대한 불신을 해소하는 것이 급선무다. 이를 위해서는 불신의 근원인 정회장이 사태의 책임을 지고 물러나야 한다. 이와 함께 철저한 진상규명이 뒤따라야 한다고 본다. 그래야만 노인회관 건물의 커뮤니티 반환작업이 조속히 매듭져지고 또 ‘잘못이 있으면 그에 대한 응분의 배상을 하고, 물러날 줄 아는 풍토’가 조성되리라는 생각이다.