메릴랜드주 콜럼비아에서 열린 불법 차량 집회 현장에서 총격 사건이 발생, 1명이 숨지고 6명이 다쳤다.
하워드 카운티 경찰에 따르면 사건은 27일 오전 5시 30분 직전, 알렉산더 벨 드라이브 6700번지 일대 3층 주차 건물 내부에서 발생했다. 경찰은 현장에서 총상을 입은 남성 1명을 발견했으며, 이 남성은 현장에서 사망 판정을 받았다.

사망자는 버지니아주 폴스처치에 거주하는 24세 레오 노엘 바야다레스-아리타로 확인됐다.
부상자는 총 6명으로, 이 중 여성 1명은 현장에서 병원으로 이송됐으며 생명에는 지장이 없는 것으로 알려졌다. 나머지 5명은 사건 이후 몇 시간에 걸쳐 인근 병원을 직접 찾아 치료를 받았다. 부상자들은 모두 버지니아 거주자로, 20세 남성 3명, 19세 여성 1명, 18세 남성 1명, 16세 여성 1명이다.

경찰은 당시 차량 40-50대가 집회에 모였으며, 참가자 대부분이 버지니아에서 온 것으로 파악하고 있다.
경찰은 이번 사건이 불법 차량 집회와 연관된 것으로 보고 있으며, 다수의 총격범이 연루됐을 가능성에 무게를 두고 수사를 진행 중이다. 또한 사건 관련자 상당수가 서로 알고 지내던 사이이며, 지역 주민이 아닌 외부에서 모인 인원으로 파악됐다.

경찰은 사건과 관련된 정보를 가진 시민들에게 제보를 요청하고 있으며, 제보는 전화(410-313-STOP) 또는 이메일(HCPDcrimetips@howardcountymd.gov)로 가능하다.
당국은 최근 증가하는 불법 차량 집회와 관련된 안전 문제에 대해 경고하며, 유사 사건 재발 방지를 위한 단속을 강화할 방침이다.

<이창열 기자>