크리스 라이트 에너지부 장관은 23일 이란 전쟁이 장기화 조짐을 보이는 가운데 미국의 전략비축유(SPR) 추가 방출과 관련, "가능성이 있지만, 내 생각에는 매우 가능성이 작을 것"이라고 밝혔다.

라이트 장관은 이날 CNBC 방송과의 인터뷰에서 이같이 말한 뒤 "내년 말에는 현재보다 더 많은 원유가 비축된 SPR을 확보하게 될 것"이라고 말했다.

그는 SPR 비축량이 더 많아지는 이유에 대해 "2022년 전임 정부가 SPR을 훼손했기 때문에 현재 4개의 저장 시설 중 3곳에서만 석유를 방출하고 있다"고 설명했다.

이어 "그들(전임 정부)은 석유를 팔아 그 돈을 연방 예산에 편입하고 석유 가격을 더욱 오르게 만드는 그린 뉴딜에 돈을 썼다"며 "우리는 매우 다른 방식으로 하고 있다. 우리는 그 원유를 팔지 않고 거래하고 있다. 우리는 단기적으로 인도할 1배럴을 내년에 다시 받게 될 1.2 배럴과 교환하고 있다"고 덧붙였다.

미국은 이번 전쟁 발발 이후 국제 유가가 급등하자 1억7천200만 배럴의 SPR을 4개월에 걸쳐 방출하기로 했으며, 이는 전 세계에서 가장 많은 양이다.

이날 도널드 트럼프 대통령이 이란과 대화를 나누고 있다면서 이란의 발전소에 대한 공격을 보류하자 국제 유가는 급락해 100달러 안팎에서 거래되고 있다.

라이트 장관은 일부 항공사 최고경영자(CEO)가 1배럴당 175달러까지 치솟을 것으로 예상한다는 질의에 "우리는 분명히 그런 시나리오가 펼쳐질 것으로 예상하지 않는다. 그건 가능성이 매우 낮으며, 그건 기업을 이끌 때 그렇게 하는 것"이라고 말했다.

그는 지금 당장 유가를 낮추기 위한 방안을 묻자 "정유소 효율과 관련해 우리가 할 수 있는 일들이 있다. 신속하게 검토 중인 몇 가지 추가 조처들이 있다"며 "목표는 가능한 한 빨리 에너지 가격을 낮추는 것"이라고 밝혔다.

라이트 장관은 그러면서 "미국 국민께 하고 싶은 말은, 우리가 에너지 가격을 인위적으로 높여온 이란의 위협을 지난 47년간 겪어왔다는 것이다. 지금 단기적 혼란을 겪고 있지만, 장기적 이익은 엄청날 것"이라며 "몇주간의 혼란을 견뎌야 하며, 우리는 그 혼란을 완화하기 위한 모든 것을 하고 있다"고 했다.

<연합뉴스>