영화 에덴의 동쪽이 비평가를 비롯해 팬들에게도 호평을 받으면서 성공적으로 마무리된 요인은 크께 두가지로 분석할 수 있다. 하나는 감독인 엘리아 카잔의 역량. 또하나는 제임스 딘의 눈부신 연기력이다. 엘리아 카잔을 얘기하자면 그는 1947년 ’신사협정’과 1954 년 작품 ‘워터 프론트’로 아카데미 감독상을 두번이나 받은 이미 명감독이다. 이 영화 촬영 전 캐스팅 미팅에서 많은 논의가 있었을 때 가장 큰 이슈는 남우 주연과 남우 조연을 누구를 캐스팅 할 것이 였다. 이사회에서 거의 대다수가 주연 배우로는 ‘워터 프론트‘ 에서 남우 주연상을 수상한 마론 브란드를 거론했으며 그 다음에 거론된 배우가 폴 뉴먼이었다. 이사회에서 가장 큰 목소리를 가진자는 첫번째가 제작자들이고 두번째는 감독이다.

감독인 엘리아 카잔은 이 영화의 제작자도 겸하고 있기 때문에 그의 판단이 곧 마지막 결정이 되는 셈이다. 허나 그는 주저 없이 이사들의 강력한 반대를 무릅쓰고 당시 23세로서 신인인 제임스 딘을 지목했다. 많은 이사들은 못 마땅했지만 제작자이자 감독인 그를 꺾을 수 는 없었다. 이것은 나중에는 신의 한수의 결과가 되었지만. 이 영화의 두번째 성공 요인은 제임스 딘의 신들린 연기력이다. 그는 경력이라고는 1950년도에 음료수 펩시 TV 광고 모델과 그 후 TV 드라마 ‘예수의 부활‘ 에서 세례 요한역을 연기했으며 영화 경력이라곤 단역인 단 3편 뿐이다. 그런 그는 배우가 되기 위해서는 할리우드에 머물려야 했기에 CBS 방송국 주차요원으로 일 할 때 광고 에이전트 회사의 이사로 일하던 로저스 브라켓트를 알게되었다. 그는 제임스 딘에게 주택을 비롯하여 모든 뒷받침을 해주며 그에게 배우로서 활동할 기회를 부여했다. 그리곤 브로드웨이에 첫 작품 ‘See The Jaguar’에 출연할 수 있는 계기가 되었고 그후 이따라 여러 작품의 오퍼가 들어왔다.

동시에 그는 엘리아 카잔이 설립한 액터 스투디오에서 틈틈이 연기력을 쌓으면서 기회를 기다렸다. 이곳에는 연기학에 대가인 리 스트라스버그가 있었다. 제임스 딘은 그를 스승으로 모시게된 것이 그에게 큰 기회였지만 한편으론 제임스 딘에겐 큰 장벽이었다. 정통 연기를 가르치는 스승은 정석에 벗어나 감정적으로 연기하는 제임스 딘을 항상 못 마땅하게 여겼다. 액터 스투디오는 수 많은 배우들을 배출했다. 폴 뉴먼, 더스틴 호프만, 시드니 포이티어, 셀리 필드, 로드 스타이거, 엘라이 월라치, 앤 밴클로프트, 진 와일드, 셀리 윈터스, 잭 니콜슨, 알 파치노, 마론 브랜드, 아서 케네디, 줄리 해리스 등이다. 제임스 딘이 에덴의 동쪽의 영화에서 주연을 꿰찬 가장 큰 요인은 브로드웨이 무대였다. 엘리아 카잔이 제임스 딘이 출연하는 브로드웨이 작품을 본 후 그를 지명했다. 무대에서 어떤 틀에 메이지 않고 자신의 내면 감정을 여과없이 표현하는 제임스 딘의 연기에 엘리아 카잔은 주저없이 그를 자신의 작품에 주연으로 정했다.

에덴의 동쪽이 명화로 거듭나게된 요인 중의 마지막은 테마 음악을 말하지 않을 수 없다. 이 주제곡은 강력하게 우리들 가슴을 파고들거나 또한 그렇게 아름다운 멜로디를 지닌 것은 결코 아니다. 허지만 묘하게도 들으면 들을수록 우리들 머리속에 맴돌며 잊을만한 쯤이면 다시 생각나 나도 모르게 멜로디를 흥얼거리게된다. 정의를 하자면 계속 듣게 만드는 그런 매력이 있어 수십년이 지난 지금도 듣고 있노라면 지나간 아련한 세월과 추억이 새삼 떠오르게한다. 은은한 마력이 밑바닥에서 나와 우리 귀전으로 살며시 들어오는 음율은 애수가 깊게 묻혀있어 우리가 더욱 사랑하는 것 같다. 제임스 딘의 명연기를 뒷받침해주는 테마 뮤직 그리고 감독의 짜임새있는 연출 솜씨 이것들이 한데 어울려 불멸의 명작품을 산출해냈다. 아! 에덴의 동쪽이여 필자는 또다시 너를 만나고 싶구나. (끝)