미국 전역에서 점점 더 많은 사람들이 자신의 시신을 의학 연구와 교육을 위해 기증하고 있습니다. 많은 의과대학에서는 지난 10년 동안 기증된 시신 수가 두 배로 증가했습니다. 이는 시신 기증이 예전보다 덜 금기시되고 있으며, 가족들이 전통적인 장례 비용 부담 없이 과학 발전에 기여할 수 있는 기회로 인식하고 있기 때문이기도 합니다. 의학 분야의 전문가와 교육자들은 이러한 기증이 차세대 보건의료 전문가를 양성하고 의학 지식을 발전시키는 데 필수적이라고 평가합니다.

미국해부학회(American Association for Anatomy)와 같은 기관들도 기증자와 그 가족이 존중받고, 관련 기관이 투명하고 신뢰받는 방식으로 운영되도록 시신 기증 프로그램의 모범 사례와 윤리 지침을 지속적으로 개정하고 있습니다.

의학 연구를 위한 시신 기증은 법적이고 체계적인 절차에 따라 이루어지며, 일반적으로 다음과 같은 주요 단계가 포함됩니다.

1. 사전 등록 및 동의
기증자 본인이 의과대학, 주 해부학 위원회 또는 공인 기관 등을 통해 시신 기증 프로그램에 동의서를 작성합니다. 일부 주와 프로그램에서는 공증된 서명을 요구하기도 합니다. 자격 요건은 각 프로그램의 지침에 따라 다르지만, 대부분의 경우 연령과 관계없이 성인이면 등록할 수 있습니다.

2. 가족에게 의사 전달
가족이나 지정 대리인에게 자신의 의사를 미리 알리는 것이 매우 중요합니다. 사망 직후 신속히 통보가 이루어져야 시신이 프로그램에 접수될 수 있습니다.

3. 사망 시
기증 프로그램은 의료진, 호스피스 또는 장례식장과 협력하여 시신을 해당 시설로 이송합니다. 많은 프로그램이 운송 비용을 부담하지만, 세부 정책은 기관마다 다를 수 있습니다.

4. 교육 및 연구 활용
기증된 시신은 해부학 교육, 외과 수술 훈련 또는 다양한 연구 프로젝트에 활용될 수 있습니다. 일부 프로그램에서는 연구와 교육을 위해 보존 처리를 합니다.

5. 최종 처리
교육 또는 연구 목적이 완료된 후(수개월에서 수년이 소요될 수 있음), 유해는 일반적으로 화장됩니다. 많은 프로그램이 유골을 가족에게 반환하거나, 요청에 따라 안치 절차를 진행합니다.

의학 연구를 위해 자신의 시신을 기증하기로 선택하는 것은 매우 개인적인 결정입니다. 이는 모든 사람에게 필요하거나 적절한 선택은 아니며, 많은 이들에게는 전통적인 매장이나 기증 없는 화장이 자신의 가치관이나 신념에 더 잘 부합할 수 있습니다. 그러나 유산 계획의 한 부분으로 또 다른 선택지가 있다는 사실을 알고 있는 것은 의미 있는 일입니다.

문의 (703)934-6150

<에릭 김 / 변호사>