대한민국 23세 이하(U-23) 축구 국가대표팀이 2026 아시아축구연맹(AFC) U-23 아시안컵 첫판부터 승리를 놓쳤다.

이민성 감독이 이끄는 한국은 7일(한국시간) 사우디아라비아 리야드의 알샤밥 스타디움에서 열린 대회 조별리그 C조 1차전에서 이란과 0-0으로 비겼다.

이란은 A대표팀 레벨에선 한국보다 국제축구연맹(FIFA) 랭킹이 더 높을 정도로 아시아 강팀이지만, U-23 대표팀은 A대표팀과 격차가 큰 팀이다.

실제 A대표팀 간 역대 전적은 한국이 이란에 10승 10무 13패로 열세지만, U-23 대표팀 역대 전적은 이날 경기 전까지 6승 1무 2패로 한국이 크게 앞섰다.

U-23 아시안컵 성적 역시도 2020년 대회에서 정상에 올랐던 한국에 비해 이란은 8강이 역대 최고 성적이고, 직전 대회에선 아시아 예선조차 통과하지 못한 팀이었다. U-23 아시안컵 본선에 4차례 나서 이 가운데 3차례나 조별리그에서 탈락했을 정도다.

그런데도 이민성호는 이란을 상대로 전반전 슈팅이 단 1개, 볼 점유율은 30%도 채 안 될 정도로 경기력에서 아쉬움을 드러낸 끝에 이란과 득점 없이 승부를 가리지 못했다.

그나마 후반 들어 분위기를 바꾸며 공격 기회를 만들었지만, 끝내 결실을 맺지는 못한 채 승점 1점에 만족해야 했다.

한국은 오는 10일 레바논과, 13일엔 우즈베키스탄과 차례로 격돌한다. 각 조 1위·2위가 8강 토너먼트에 올라 우승팀을 가린다. 올림픽이 열리는 해가 아니어서 올림픽 예선을 겸하진 않는다.

이날 이민성 감독은 김태원(가탈레 도야마)과 강상윤(전북 현대)을 투톱으로 배치하고, 김도현(강원FC)과 김용학(포항 스틸러스)이 좌우 측면에 서는 4-4-2 전형을 가동했다. 김동진(포항)과 이찬욱(김천 상무)은 중원에서 호흡을 맞췄다. 수비 라인은 배현서(경남FC)와 신민하(강원) 이현용(수원FC) 강민준이, 골문은 홍성민(이상 포항)이 각각 지켰다.

한국은 전반부터 부침을 겪었다. 경기 초반 상대 골키퍼의 패스 미스를 가로챈 강상윤이 기회를 엿봤지만 크로스가 골키퍼 품에 안기면서 아쉬움을 삼켰다. 오히려 전반 17분엔 상대 패스 플레이에 이은 왼발 논스톱 슈팅이 골대를 살짝 벗어나 가슴을 쓸어내렸다.

2분 뒤엔 골망을 흔들었다. 페널티 박스 안에서 절묘한 트래핑으로 패스를 받은 김태원이 직접 슈팅까지 연결해 골망을 흔들었다. 그러나 득점 이전 측면 돌파 과정에서 오프사이드 판정이 나오면서 득점이 취소됐다.

전반 중반엔 부상 악재까지 더해졌다. 팀 핵심인 강상윤이 쓰러져 왼무릎 통증을 호소했다. 결국 강상윤은 그대로 교체돼 정승배(수원FC)가 대신 투입됐다. 강상윤 이탈 이후 이민성호 경기력이 급격하게 꺾였다. 상대 역습이나 세트피스 등에 잇따라 기회를 내줬다. 그나마 다행히 한국은 선제 실점 없이 전반을 마쳤다. 전반 볼 점유율은 29.7%-70.3%로 격차가 컸고, 슈팅 수에서도 1-3으로 열세였다.

이민성 감독은 후반 시작과 함께 강성진(수원 삼성)을 투입하며 변화를 줬다. 후반 초반에는 그나마 분위기를 주도하며 상대 골문을 노렸다. 코너킥 상황에서 나온 이찬욱의 헤더가 골문을 외면하고, 김도현의 중거리 슈팅도 골대를 벗어나는 등 번번이 아쉬움을 삼켰다. 이란 역시도 빠른 역습을 통해 한국 수비 뒷공간을 노렸다. 후반 15분 측면 크로스에 이은 헤더는 한국 골문을 살짝 벗어나 실점 위기를 넘겼다.

후반 중반 이후 양 팀 모두 교체 카드를 통해 균형을 깨트리려 애썼다. 이민성 감독 역시도 정지훈(광주FC)과 김한서(용인FC)를 투입하며 변화를 줬다. 다만 한국은 좀처럼 결저적인 기회를 만들지는 못했다. 오히려 상대 전환 패스에 결정적인 실점 위기를 맞는 등 흔들리는 모습도 있었다. 후반 35분엔 김태원마저 들것에 실려 교체되는 또 다른 부상 악재가 더해졌다.

반전은 없었다. 후반 추가시간 한국과 이란 모두 결정적인 기회들을 주고받았지만, 끝내 서로의 골문을 열지 못했다. 한국은 역습 상황에서 상대 수비수에 걸렸고, 이란의 중거리 슈팅은 골키퍼 정면으로 향했다. 추가시간 막판 문전에서 나온 한국의 슈팅마저 결실로 이어지지 못했다. 결국 경기는 0-0 무승부로 끝났다.

<스타뉴스>