공화당이 내년 중간선거를 앞두고 연방 하원에서 의석을 늘리기 위해 추진한 선거구 조정이 텍사스주에서 처음으로 이뤄졌으나, 법원의 시행 중단 명령으로 급제동이 걸렸다.

18일 AP통신과 CNN 방송 등에 따르면 텍사스주 연방 지방법원 재판부는 주(州)의회가 통과시킨 선거구 조정안의 시행을 막아달라며 흑인·히스패닉 유권자 단체가 제기한 소송에서 해당 선거구를 실제로 적용해서는 안 된다고 이날 판결했다.

재판부는 판결문에서 "확실히 2025년 선거구 지도 작성에 정치적 요소가 작용했다"며 "하지만 그것은 단지 정치적인 것을 훨씬 넘어섰다. 상당한 증거가 2025년 선거구 지도를 인종적으로 조작했음을 보여준다"고 지적했다.

그러면서 재판부는 텍사스주가 내년 선거에서 2021년 결정한 기존 선거구 지도를 사용하도록 명령했다.

앞서 소송을 제기한 단체들은 해당 선거구 조정이 소수 유권자의 영향력을 위축시키며 연방 투표권법과 미국 헌법을 위반하는 인종적 게리맨더링(gerrymandering·특정 정당·후보에 유리한 선거구 조작)이라고 주장했다.

3명의 판사로 구성된 재판부는 약 2주간 이 사건을 심리한 끝에 2대 1의 다수결로 원고 측의 손을 들어줬다.

판사 3명 중 도널드 트럼프 대통령과 버락 오바마(민주) 대통령이 각각 임명한 판사 2명이 같은 의견으로 이런 판결을 했고, 로널드 레이건(공화) 대통령이 임명한 판사 1명은 반대 의견을 냈다.

공화당 소속인 켄 팩스턴 텍사스주 법무장관은 이 판결에 불복해 연방 대법원에 상고하고, 새 선거구 시행을 중단시킨 법원 명령에 대해 집행정지 신청을 하겠다고 밝혔다.

팩스턴 장관은 성명에서 "급진 좌파가 또다시 국민의 의지를 훼손하려 한다"며 "크고 아름다운 (선거구) 지도(Big Beautiful Map)는 완전히 합법적이었으며 텍사스주의 정치적 성향을 더 잘 반영하기 위한 당파적(partisan) 목적으로 통과됐다"고 주장했다.

이어 "캘리포니아에서 일리노이, 뉴욕에 이르기까지 민주당 주들은 공화당 유권자의 대표성을 체계적으로 축소해 오면서도 공화당이 똑같이 대응할 때는 인종차별이라는 허위 주장을 이용해 당파적 이득을 챙긴다"며 "대법원이 선거구 재편에 대한 텍사스의 독립적인 권리를 지지할 것으로 확신한다"고 밝혔다.

텍사스주의 항소는 선거구 재조정 소송을 다루는 연방법에 따라 곧바로 연방 대법원이 심리하게 된다.

연방 대법원은 2019년 비슷한 소송에 대한 판결에서 선거구 재편이 연방 법원의 관할 범위를 벗어난 정치적 문제라며 주(州) 정부의 당파적 선거구 조작을 허용한 바 있다.

공화당이 장악한 텍사스 주의회는 내년 중간선거에서 공화당의 다수당 지위를 유지하려는 트럼프 대통령의 뜻에 따라 텍사스에서 연방 하원 5석을 추가로 확보할 수 있게 하는 선거구 조정안을 마련해 지난 8월 통과시켰다.

텍사스 주의회 소수파인 민주당 의원들이 이에 반발하며 투표를 거부하기도 했지만, 공화당은 선거구 조정을 강행했다.

텍사스주 하원 민주당 대표인 진 우 의원은 이날 공화당의 선거구 조정에 제동이 걸린 판결이 나온 뒤 "연방 법원이 텍사스 역사상 가장 노골적인 민주주의 도둑질 시도 중 하나를 막았다"며 환영했다.

민주당은 공화당의 게리맨더링 전략에 맞서 민주당 텃밭으로 불리는 캘리포니아주에서 민주당에 연방 하원 5석을 추가할 수 있는 선거구 조정안을 마련해 이달 초 주민투표에서 승인받았다.

<연합뉴스>