미국에서 ‘이른 저녁 식사(Early Dinner)’ 문화가 유행처럼 번지고 있다. 오후 5~7시 사이로 저녁 시간이 앞당겨졌는데, 특히 오후 5시에 저녁을 먹는 사람이 눈에 띄게 늘고 있다는 분석이다.

8일 야후뉴스가 여론조사업체 유고브를 통해 미국 성인 1690명을 조사한 결과, 34%가 오후 6시에 저녁을 먹는다고 답했다. 오후 7시가 23%로 뒤를 이었고, 오후 5시에 저녁을 먹는 응답자도 21%에 달했다. 반면 오후 8시 이후에 저녁을 먹는다는 답변은 14%에 그쳤다.

레스토랑 예약 앱 ‘오픈테이블’ 데이터에서도 같은 흐름이 확인됐다. 지난해 대비 ‘오후 5시’ 저녁 예약이 11% 증가했으며, 오후 6시는 8%, 오후 7시는 6% 늘었다. 반면 오후 8시 예약은 4% 증가에 그쳤다. 현재 가장 인기 있는 저녁 식사 시간대는 오후 6시로 집계됐다.

리뷰 앱 ‘옐프’ 자료도 비슷하다. 올해 레스토랑 예약 건수의 60%가 오후 4시~6시 59분 사이에 몰렸다. 이는 2018년 대비 51% 늘어난 수치다. 반면 오후 8시~8시 59분 예약 비중은 같은 기간 14%에서 10%로 줄었다.

세대별 차이도 두드러졌다. 시장조사기관 퓨어스펙트럼 조사에 따르면, Z세대(53%)와 밀레니얼 세대(51%)가 이른 저녁 예약에 관심을 보인 비중이 X세대(37%)와 베이비붐 세대보다 훨씬 높았다.

전문가들은 이른 저녁을 선호하는 현상에 건강 인식이 작용했다고 본다. 늦은 시간 식사는 체중 증가와 칼로리 섭취 과다로 이어질 수 있기 때문이다. 원격·하이브리드 근무 확산으로 생활 패턴이 바뀐 점도 한몫했다.

발레리 아지만 네이처메이드 공인 영양사는 “일찍 먹으면 잠자리에 들기 전 소화할 시간이 더 많아져 혈당이 안정되고 늦은 밤 식욕이 줄어 수면 질이 개선된다”고 설명했다.

<서울경제>