이것은 단순한 고장이 아닌, 보이지 않는 ‘죽음의 신호’일 수 있다. 집안 구석구석을 살피던 중, 온수기 위쪽에 있는 작은 플라스틱 고무링(grommet)이 녹아내린 모습을 본적 있으신가요? “열이 세서 그런가”라고 생각했다면, 지금 이 순간에도 당신의 집 안 공기 속에 치명적인 가스가 스며들고 있을 수 있다.

▲백드래프팅, 보이지 않는 위험
가스 온수기는 물을 데우면서 뜨거운 연소가스(배기가스)를 생성한다. 이 가스는 환기 덕트를 통해 지붕 밖으로 빠져나가야 정상인데, 배출 경로에 문제가 생기면 가스가 거꾸로 실내로 역류하는 현상이 발생한다. 이것이 바로 백드래프팅(Backdrafting)이다. 이 과정에서 뜨거운 배기가스가 온수기 상단을 통과하면서 플라스틱 고무링을 녹이게 되고, 이는 백드래프팅이 이미 발생했거나, 현재 진행 중이라는 명확한 물리적 증거가 된다.

▲왜 이 현상이 위험한가?
배기가스에는 일산화탄소(Carbon Monoxide)가 포함되어 있다. 이 무색무취의 가스는 실내에 스며들 경우 현기증, 두통, 구토, 심한 경우 사망에 이를 수 있는 치명적인 독성물질이다.
다음과 같은 증상이 보이면 바로 확인해야 한다. 온수기 상단의 플라스틱 부품이 녹아 있거나 변형됨, 온수기 주변 그을음이나 냄새, 사용 후 머리가 아프거나 기분이 나빠지는 경우 등 이 모든 건 백드래프팅의 시각적·신체적 증상일 수 있다.

▲조치 방법
①즉시 온수기 사용을 중단한다. 연소가스가 실내로 새고 있다면, 모든 연료 기기의 사용을 중지해야 한다. ②창문을 열어 환기 시킨다. 일산화탄소는 가벼워 공기 중으로 빠르게 퍼지므로 환기가 가장 우선이다. ③전문가 점검을 요청한다. HVAC 또는 보일러 전문업체에 연락해 덕트 구조, 배기 시스템, 연소 상태 전반을 점검 받는다. ④일산화탄소 경보기를 설치한다. 가정용 CO 경보기는 백드래프팅의 조기 감지에 큰 도움이 된다.
“온수기에서 열이 좀 세나 보다”라는 안일한 생각이 우리 가족의 건강과 생명을 위협할 수 있다. 녹아버린 고무링 하나는, 지금 이 집 어딘가에서 보이지 않는 위험이 자라고 있다는 명백한 사인이다.

지금이라도 한 번 확인해보고 의심된다면, 바로 전문가에게 도움을 요청하자. 우리 집을 지키는 것은 아주 사소해 보이는 흔적 하나에서부터 시작될 수 있다.
문의 (703)928-5990

<승경호 The Schneider Team>