다이어트를 위해 마시는 ‘제로 칼로리’ 음료가 일반 설탕 음료보다 당뇨병 발병 위험을 높인다는 연구 결과가 나왔다.

뉴욕포스트에 따르면 이번 연구는 호주 모나시대학교, RMIT(로열 멜버른 공과대학교), 빅토리아 암 협회 등이 공동으로 진행했다. 연구진은 40~69세의 호주 중장년 3만6608명을 대상으로 설탕 및 인공감미료 음료 섭취 습관을 조사하고 14년에 걸쳐 추적 관찰했다.

연구에 따르면 인공감미료가 들어간 음료를 하루에 한 번 이상 마신 사람들의 제2형 당뇨병 발병 위험은 38% 증가했다. 동일 빈도로 설탕 음료를 마신 사람들의 발병 위험은 23%였다.

연구진은 제로 음료에 들어간 인공 감미료가 체중과 무관하게 독립된 위험 요인으로 작용한다고 설명했다. 또한 인공 감미료가 장내 미생물을 교란시키거나 인슐린 반응과 포도당 대사에 영향을 주는 등 대사 기능에도 악영향을 줄 수 있다고 분석했다.

연구팀은 "인공 감미료 첨가 음료는 종종 건강에 더 좋다고 홍보되지만 그 자체로 위험을 초래할 수 있다"며 "향후 정책은 모든 제로 칼로리 음료의 섭취를 줄이는 것을 목표로 한 접근 방식이 필요하다"고 설명했다.