워싱턴 DC 근교 한인타운에서 한인 등 3명의 노숙자가 변사체로 발견돼 경찰이 수사에 나섰다.

본보 취재와 제보에 따르면 브루스로 알려진 32세 한인 남성과 다른 아시안 여성 임산부(36), 그리고 19세 남성 등 3명이 지난달 30일 오전 버지니아주 애난데일의 우리아메리카은행 맞은 편에 위치한 세븐일레븐 뒤편 작은 공터에서 숨진 채 발견됐다.

이들의 사망은 경찰은 아직 공식 발표를 하지 않고 있으나, 숨진 채 발견된 한인 남성과 한때 친구로 지냈던 제보자의 딸이 경찰과의 면담에서 그의 사망 사실을 확인한 것으로 전해졌다. 사건 현장 인근 세븐일레븐의 직원도 매장 뒤편의 쓰레기장 인근 공터에서 사망자들이 발견됐다고 전했다.

제보자에 따르면 브루스라는 이름의 한인 남성은 몇 년전 모친이 사망한 후 마약에 더욱 빠져들었으며, 평소 강력한 마약성분인 펜타닐이 주성분인 푸른색의 알약을 먹었다고 한다.

한편 ‘좀비 마약’으로 불리는 펜타닐은 마약성 진통제인 오피오이드의 일종으로 헤로인보다 50배나 강력해 단 한알만 먹어도 사망할 수 있다. 미국에서는 펜타닐 과다복용으로 한 해 11만여 명이 사망하고, 18∼49세 미국인 사망원인 1위에 오를 정도다.

<박광덕 기자>