연방검찰이 필 머피(사진·로이터) 뉴저지주지사의 불법체류자 은닉 관련 발언에 대해 조사에 착수한 것으로 알려져 파장이 일고 있다.

13일 뉴욕타임스는 복수의 소식통을 인용해 도널드 트럼프 대통령이 임명한 알리나 하바 연방검찰 뉴저지지검장 대행 주도로 머피 주지사에 대한 조사가 진행 중이라고 전했다.

이번 조사는 지난 2월 머피 주지사가 합법 이민신분을 갖추지 못한 여성을 자신의 집에 살게 할 수 있다는 발언에 대한 것으로 전해졌다.
보도에 따르면 연방수사국(FBI) 요원들은 해당 머피 주지사의 발언과 관련, 최소 4명의 증인을 심문하려 했다. 또 머피 주지사에게는 소환장(subpoena)이 발부됐으나 심문이 이뤄지지는 않은 것으로 알려졌다.

해당 조사와 관련해 머피 주지사 측과 연방검찰 모두 입장을 밝히지 않고 있다.
머피 주지사는 지난 2월 몽클레어 대학에서 열린 공개 포럼에서 “자세히 말할 수는 없지만 내 주변에는 이민신분을 충족하지 못한 사람이 있다”며 “나와 아내는 대화를 하면서 ‘그녀를 우리 집에 머물게 하자. 연방정부가 그녀를 잡으러 온다면 행운을 빌어주지”라고 말해 논란을 일으킨 바 있다.

당시 언론 취재가 집중되면서 머피 주지사 사무실은 “해당 여성은 합법적으로 체류 중이고, 주지사는 단지 생각을 언급했을 뿐 실제 머물게 한 적은 없다”고 진화에 나섰다.
머피 주지사 스스로도 언론 인터뷰에서 “이민 단속에 대한 이민자들의 두려움을 보기 위해 꺼낸 이야기”라며 “이민법을 어긴 적이 없고 앞으로도 그럴 것”이라고 선을 그었다.

그러나 트럼프 대통령이 임명한 토마스 호먼 국경 총괄 책임자는 “머피 주지사가 불법적으로 누군가를 숨겨주고 있다는 사실이 드러나면 기소를 추진하겠다”고 말하는 등 이민 당국자들은 머피 주지사의 해당 발언이 불체자 은닉에 해당할 수 있다는 문제를 제기한 바 있다.

하바 검사장 대행은 지난 3월 임명 이후 뉴저지의 고위 민주당 정치인들과 계속 마찰을 빚고 있다. 하바가 이끄는 연방검찰 뉴저지지검은 지난 5월 뉴왁 이민자 구치소 앞에서 벌어진 충돌과 관련해 라스 바라카 뉴왁시장을 불법 침입 혐의로 기소했다가 철회한 바 있다.

또 같은 사건과 관련해 라모니카 맥아이버 연방하원의원을 연방공무원 폭행 및 간섭, 방해 등 혐의로 기소한 상태다. 이후 트럼프 대통령은 이달 초 하바를 대행이 아닌 4년 임기의 정식 연방검찰 뉴저지지검장으로 지명했고, 이에 대한 연방상원 청문회가 예정돼 있다.

하지만 뉴저지를 대표하는 연방상원의원인 앤디 김 의원과 코리 부커 의원은 “하바 검사장 대행이 정치적 동기에 의한 기소를 추진하는 등 경솔하게 행동하고 있다”고 비난 입장을 밝혀 앞으로의 상원 인준 과정이 험난할 것으로 예상된다.

<서한서 기자>