도널드 트럼프 대통령의 관세 정책의 여파로 미국의 중국산 의류 수입액이 22년 만에 가장 낮은 수준으로 떨어졌다고 로이터 통신이 9일 보도했다.

그러나 경제학자들은 저렴한 중국산 의류 수입이 급감하면서 미국인들은 의류 지출로 더 많은 돈을 지출해야 할 것으로 전망했다. 미국 시장에서 5달러 티셔츠와 1달러 양말 등 서민층이 즐겨찾는 저렴한 의류는 사라질 것이라는 예상이다.

미 국제무역위원회(USITC) 자료에 따르면 지난 5월 미국으로 수입된 중국산 의류는 5억5,600만달러 어치로, 월간 기준으로 2003년 5월 이후 최저치를 기록했다고 로이터는 전했다.

앞서 올해 초에는 트럼프 행정부의 관세 부과를 우려한 미 소매업체들이 서둘러 재고 확보에 나서면서 중국산 의류 수입액이 지난 1월 16억9,000만달러로 전년 동기 대비 15% 늘었다. 2월부터는 4개월 연속 하락세를 보였다.

셩 루 델라웨어대 패션·의류학 교수는 5월 중국산 의류 수입이 급감한 것은 “자연스러운 일이 아니다”고 했다.

트럼프 대통령은 취임 후 중국에 대한 관세를 145%로까지 올렸다가 지난 5월 12일 90일간의 유예에 합의하고 30%로 내린 바 있다.

루 교수는 미국과 중국의 최근 무역 합의에도 불구하고 미국의 주요 패션 기업 대부분은 중국에 대한 노출을 여전히 더 줄일 계획이라고 말했다.

로이터는 중국이 지난 수년간 최대 대미국 의류 수출국이었지만, 양국 무역 관계가 악화하면서 미 의류 시장에서 중국의 점유율이 떨어졌다고 짚었다. 미국 의류업체들은 2023년 중반 이후 동남아시아 등으로 공급망을 다각화하고 있다.