일본 소프트뱅크의 손정의(일본명 손 마사요시) 회장이 대만 TSMC 등과 협업해 미국 애리조나주에 1조 달러(약 1천370조원) 규모의 인공지능(AI)·로봇 산업단지를 만드는 방안을 모색 중인 것으로 전해졌다.

블룸버그 통신은 20일 복수의 익명 소식통을 인용해 손 회장이 '프로젝트 크리스털 랜드'라는 코드명이 붙은 이 프로젝트를 통해 애리조나주에 중국 광둥성 선전과 같은 대규모 제조업 허브를 구축해 첨단 제조업을 유치한다는 구상이라고 보도했다.

블룸버그는 올해 67세인 손 회장의 사업 경력에서 "가장 야심찬 시도"라고 평가했다.

이 산업단지에는 AI 기반 산업용 로봇 생산라인이 포함될 수 있다고 소식통들은 설명했다.

블룸버그는 또 세계 최대 파운드리(반도체 수탁생산) 업체인 TSMC가 이 프로젝트에서 주요 역할을 해주기를 소프트뱅크 측이 원하고 있지만, 손 회장이 구체적으로 TSMC에 어떤 부분을 원하는지는 명확하지 않다고 전했다.

TSMC가 이에 관심을 보일지도 불분명하다.

TSMC는 이미 미국에 1천650억 달러(약 225조8천억원)를 투자할 계획을 세운 데다 애리조나주에 세운 첫 번째 공장에서는 대량 생산에 들어간 상태다.

소식통들은 소프트뱅크 측이 하워드 러트닉 상무부 장관을 비롯해 미국 연방·주 정부 관계자들과 산업단지에 들어오는 기업들에 대한 세제 혜택 방안 등을 논의했다고 말했다.

또 손 회장이 개인적으로 삼성전자를 비롯한 여러 기술 기업들에 참여 의사를 타진하고 있으며 소프트뱅크의 비전펀드가 투자한 기업들이 산업단지에 들어올 가능성도 있다고 소식통들은 전했다.

소프트뱅크·TSMC·삼성전자와 미 상무부 측은 블룸버그의 논평 요청에 입장을 밝히지 않았다.

이 프로젝트는 아직 초기 단계이며 실현 가능성은 도널드 트럼프 행정부와 애리조나주 정부의 지원에 달려있다고 블룸버그는 전했다.

손 회장은 이 사업이 성공할 경우 미국 전역에 다수의 첨단 산업단지를 건설하는 방안도 검토 중인 것으로 알려졌다.

손 회장은 올해 들어 AI에 의욕적으로 투자하고 있다.

소프트뱅크는 올해 초 챗GPT 개발사 오픈AI·오라클 등과 함께 미국에 데이터센터 등 AI 인프라를 구축하는 '스타게이트' 프로젝트를 발표한 바 있다. 이들 기업은 향후 4년간 미국 내 AI 인프라 구축에 5천억 달러(684조6천억원)가량을 투자할 계획이다.

소프트뱅크는 또 오픈AI에 300억 달러(약 41조원)를 투자하고 미국 반도체 설계업체 암페어 컴퓨팅을 65억 달러(약 8조9천억원)에 인수하기로 했다.

소프트뱅크가 보유한 현금은 3월 말 기준 3조4천억 엔(약 32조원) 수준이며, 순자산은 25조7천억엔(약 242조원) 정도로 평가된다. 소프트뱅크는 최근 T모바일 지분 등을 매각하기도 했다.

<연합뉴스>