불법이민자 단속 강도를 높여온 도널드 트럼프 행정부가 농장과 호텔, 식당에서의 단속을 중단할 것을 지시했다고 뉴욕타임스(NYT) 등이 13일 보도했다.

NYT에 따르면 미 이민세관단속국(ICE)의 지역 담당자들은 "오늘부터 농업(양식업과 육류 가공공장 포함), 식당, 운영 중인 호텔에 대한 작업장 조사·활동 집행을 중단해달라"는 이메일 지침을 받았다.

이메일에는 해당 산업과 관련된 인신매매와 돈세탁, 마약 밀수 조사는 단속 중단 대상이 아니라면서 아무 범죄도 저지르지 않은 서류 미비자는 체포하지 말라는 지시가 포함됐다.

미 국토안보부는 이 지침을 확인하면서 "우리는 대통령의 지시에 따라 최악의 범죄를 저지른 불법체류자들을 미국 거리에서 몰아내기 위해 계속 노력할 것"이라고 밝혔다고 NYT는 전했다.

그간 강경하게 불법이민을 단속해온 트럼프 행정부가 이번 지침을 내린 것은 대규모 이민 단속이 트럼프 대통령의 핵심 지지층 및 트럼프 대통령이 중시하는 산업에 피해를 주고 있기 때문이라는 분석이 나온다.

미국 내 불법체류 외국인 중 적지 않은 수가 저임금으로 농업과 서비스업에 종사하는 상황에서 불법 이민자 대규모 단속과 추방은 일부 업종의 노동력 수급난을 야기할 것이라는 우려가 제기됐다.

농촌 지역은 트럼프 대통령과 공화당의 대표적인 지지기반으로, 인력이 많이 필요한 곳이다. 식당과 트럼프 대통령이 소유한 고급 호텔들도 이민자 노동력이 필수적이다.

트럼프 대통령도 이 같은 점을 일부 인정했다.

그는 전날 소셜미디어(SNS) 트루스소셜에 올린 글에서 "우리의 위대한 농부들과 호텔 및 레저업계 관계자들은 우리의 매우 공격적인 이민 정책이 매우 유능하고 오랜 기간 일한 근로자들을 앗아가고 있으며, 그 일자리는 대체가 거의 불가능하다고 말했다"고 썼다.

트럼프 대통령은 브룩 롤린스 미 농무부 장관에게서 ICE의 단속에 따른 농민들의 우려를 전달받은 뒤 이 글을 올린 것으로 전해졌다.

<연합뉴스>