LA의 동시다발 대형산불 사태가 9일째 이어지는 가운데 최고 수준의 강풍 경보가 발령돼 우려를 높였지만, 다행히 바람의 위력이 예상보다 약해 큰 고비를 넘겼다. 이에 따라 진화 작업에도 어느 정도 진전을 이뤘지만, 산불 지역과 떨어진 LA 북부 지역에는 강풍 경보가 지속되고 있어 경계를 늦춰서는 안 된다고 당국은 강조했다.

15일 캘리포니아 산림·소방국과 LA 카운티 당국에 따르면 지난 7일 서부 해변과 동부 내륙에서 각각 발생한 ‘팰리세이즈 산불’과 ‘이튼 산불’의 진압률이 각각 19%, 45%를 기록 중이다. 특히 이튼 산불의 진압률이 하루 전(35%)보다 10%포인트 높아지며 진전을 보였다. 팰리세이즈 산불도 전날(17%)보다는 소폭 나아졌다.

산불로 인한 소실 면적도 팰리세이즈(37평방마일)와 이튼(22평방마일) 모두 사흘째 같은 수치를 유지해 확산세가 진정됐다. 국립기상청(NWS)은 지난 13일부터 LA 일대 산지에 최대 시속 70마일의 강풍 경보를 발령해 당국과 주민들을 긴장시켰으나, 다행히 실제 나타난 바람의 위력은 그만큼 강하지 않았다.

NWS LA 지부에 따르면 이날 오전 7시45분 기준으로 팰리세이즈 산불 지역인 샌타모니카 마운틴에는 시속 24∼47마일의 바람이 불었고, 이튼 산불 지역인 샌개브리얼 마운틴의 풍속도 29∼49마일 정도였다. 앤소니 머론 LA 카운티 소방국장은 이날 오전 언론 브리핑에서 “예상했던 시속 70마일의 바람은 아직 나타나지 않았다”며 “하지만 이것은 변할 수 있고, 우리는 여전히 위험에 처해 있다”고 강조했다.

크리스틴 크롤리 LA시 소방국장도 “낮은 습도와 강한 바람의 조합으로 나뭇가지들이 더 건조해져 화재 위험을 높이고 있다”며 “위험은 아직 지나가지 않았으니 안전을 최우선으로 생각해달라”고 주민들에게 당부했다.

아울러 NWS는 이날 오전 3시부터 오후 3시까지 LA 북부 샌타클라리타 인근 산지와, 그에 인접한 벤투라 카운티에 화재 적색경보를 추가로 발령했다. NWS는 “이 지역에서 국지적으로 강한 북동풍과 낮은 습도로 중간 수준의 화재 위험이 있으므로 주의하라”고 경고했다.

LA 카운티 셰리프국은 이날 이튼 산불의 주요 피해 지역인 알타데나에서 필요한 수색의 약 78%를 완료했으며, 현재까지 파악된 이 지역의 건물 피해 규모는 5,516채로 추산된다고 밝혔다.