LA 지역에서 동시다발적으로 발생하고 있는 초대형 산불로 최소 1만2,000채의 주택과 건물들이 소실됐다. 이제 산불 피해자들에게 남은 선택지는 이사와 재건축 두 가지다. 하지만 어떤 선택을 하더라도 막대한 비용 부담이 예상돼 피해자들의 고통을 가중시킬 것이란 우려가 나오고 있다.

13일 CNN에 따르면 주택 보험에 가입한 산불 피해자들은 보험 규정에 따라 임시 주거비와 생활비로 수천달러를 보장받을 수 있다.

아메리칸 캐쥬얼티 보험 연합회의 재산 및 환경 부문 부사장인 캐런 콜린스는 “보험 가입자는 집을 비운 동안 발생하는 추가 생활비를 보상받아 평소 생활수준을 유지할 수 있다”고 말했다. 예를 들어 보험 회사에서 특정 주택에 대해 10만달러 범위까지 보상을 한다면, 추가 생활비로 주택 보상범위의 20%인 2만달러를 보장할 수 있다고 콜린스는 설명했다.

실제로 남가주에 있는 부동산 컨설팅 회사 PVRK의 사장인 피터 바넥은 지난 2023년 배터리 화재로 집이 전소됐다. 그의 보험은 주택에 대한 보상가액으로 35만달러를 추정했다. 바넥이 소실된 물건에 대한 증거를 제공한 후 그의 보험사는 추가 생활비를 포함해 두 배의 금액을 지급했고, 집은 재건됐다.

CNN은 보험사들의 보상범위가 산불 피해자들이 이사 또는 재건축을 결정하는 데 큰 역할을 할 것이라고 전했다. LA 산불은 역사상 최악의 피해를 낳고 있다. JP모건 체이스의 보고서에 따르면 보험 손실은 200억달러를 초과할 전망이다.

문제는 이번 산불 피해자들의 주택 보험 가입률이 100%가 아니라는 점이다. 보험 회사로부터 보상을 받지 못하면 임시 거처 마련은 물론 생활비, 재건축비 등 모든 비용을 스스로 부담해야 한다. 캘리포니아 보험부의 데이터에 따르면 2020년과 2022년 사이 보험회사들은 캘리포니아 지역에서 280만건의 주택 소유자 보험을 갱신하지 않았다. 이 가운데 53만1,000건은 LA카운티 지역에서 발생했다.

캘리포니아 보험부 국장 리카르도 라라는 “보험사들이 화재 발생 지역 근처의 주택에 대한 보험 미갱신 또는 취소를 중단해야 한다”며 “주 정부는 산불 피해자들이 받을 수 있는 혜택을 최대한 빨리 받을 수 있도록 모든 면에서 노력하고 있다”고 말했다.

주택 보험사로부터 보상을 받는다고 하더라도 추가 비용부담이 없는 것은 아니다. 단순히 새 집을 찾아 이사를 하면 비용이 적게 들 것처럼 보이지만 현실은 다르다. 디지털 마켓플레이스 홈어드바이저에 따르면 지역 내 이사비용은 적게는 884달러에서 많게는 2,569달러까지 든다. 지난 2005년 최악의 참사로 기록된 허리케인 카트리나에 직격탄을 맞은 사람들의 다수가 다시 이사하는 데 드는 비용과 번거로움 때문에 이사를 하지 않고 재건축을 하는 것을 선택한 바 있다.

더 큰 문제는 도널드 트럼프 차기 행정부 출범 이후 재건축 비용이 대폭 할 것으로 예측된다는 점이다. 노동통계국에 따르면 현재 미 건설 산업의 4분의 1이 이민 노동자로 구성돼 있다. 부동산 업체 질로우의 수석 경제학자인 애론 테라자스는 “트럼프 당선인은 불법 이민자의 대량 추방을 공약했는데, 이는 건설 산업 부문에 원투펀치를 날린 것”이라고 말했다. 또 다른 비용 인상요인은 트럼프 당선인의 관세 부과다.

루즈벨트 연구소의 매도 위츠는 “새 정부가 관세를 부과하면 가전 제품과 같은 수입 제품의 가격이 더 올라갈 것”이라며 “목재의 가격이 더욱 비싸질 수 있으며, 기업들은 비용인상에 나설 것”이라고 우려했다.

<박홍용 기자>