도널드 트럼프 대통령 당선인이 연방정부 공무원의 재택근무를 허용하지 않겠다고 했지만, 현실적인 난관이 많다고 워싱턴포스트(WP)가 26일 보도했다.

WP는 코로나19 대확산 시기에 확대된 공무원 원격 근무를 코로나19 이전 수준으로 되돌리기 쉽지 않다고 평가했다.

우선 연방 공무원들이 거세게 반대하고 있으며, 다수 공무원은 노동조합이 정부와 체결한 단체협약에 따라 재택근무를 법적으로 보장받고 있다.

연방 공무원 총 230만명 중 약 56%가 단체협약의 적용을 받는데 이들 협약 다수는 원격 근무를 허용하는 조항을 포함하고 있다.

사회보장국(SSA)은 트럼프 당선인 취임을 앞두고 최근 직원들의 재택근무를 5년 연장하는 협약을 노조와 체결하기도 했다.

백악관 예산관리실(OMB)의 지난 8월 보고서에 따르면 전체 연방 공무원의 46%에 해당하는 110만명이 원격 근무가 가능한데 이들은 전체 업무 시간의 60%를 사무실 등 현장에서 보냈다.

전체 공무원의 약 10%인 22만8천명은 아예 전면 원격 근무로 지정된 직무를 맡고 있어 공식 근무지가 자택이거나 정부 청사에서 멀리 떨어진 임대 공간이다.

공무원들이 사무실로 복귀하려고 해도 일할 공간이 없을 수 있다.

정부 청사 건물을 관리하는 연방총무청(GSA)은 최근 몇 년 바이든 행정부가 재택근무를 유지하는 동안 관리비가 많이 드는 건물을 적극적으로 처분해왔다.

국제개발처(USAID), 법무부, 보훈부, 재무부, 국세청(IRS), 환경보호청(EPA) 등이 코로나19 이후 부동산을 줄였으며, 이달 초 GSA는 사용하지 않는 연방 사무공간 150만ft²를 처분하는 절차를 시작했다고 발표했다.

일부 정부 부처는 트럼프 당선인이 취임하자마자 행동에 나설 것으로 예상하고 재택근무 협약을 이미 폐지한 경우도 있다.

이에 공무원들은 자녀 돌봄과 출근 일정 등을 조정할 수 있는지, 아예 퇴직할지를 고민하고 있는데 이들 다수는 재택근무 도입 이후에 채용돼 사무실에서 주5일 근무해본 적이 없다고 WP는 설명했다.

다수 공무원이 사무실 출근 의무화 때문에 그만둔다면 이는 일론 머스크 테슬라 최고경영자와, 기업가 출신인 비벡 라마스와미가 바라는 바다.

트럼프 당선인이 연방 정부의 '군살'을 제거한다는 취지로 신설한 정부효율부(DOGE)의 공동 수장을 맡게 될 두 기업인은 재택근무를 없애 자발적인 퇴직을 유도하면 비대해진 공무원 조직을 줄일 수 있다고 주장해왔다.

미국 공무원의 재택근무는 수년 전에 도입됐지만 코로나19를 계기로 크게 늘었다.

바이든 대통령은 2023년 코로나19 공중보건 비상사태를 해제하면서도 공무원의 재택근무를 끝내지는 않았다.

공무원이 도시에서 사라지면서 경제가 타격을 입은 워싱턴DC와 공화당 의원들이 사무실 복귀를 촉구했지만, 바이든 행정부는 공무원 노조를 의식해 행동하지 않았다.

공무원 노조는 정부가 재택근무를 제공하면 민간 기업과 채용 경쟁에서 유리하고, 생산성 향상으로 이어진다고 주장한다.

반면 비판적인 이들은 세금이 투입되는 정부 청사가 사용되지 않고, 대면 업무를 해야 하는 정부 기관에서 업무에 차질이 생긴다고 지적한다.

민간 영역의 경우 다수 기업이 사무실 복귀를 압박하는 가운데 직원들은 근무 유연성을 갈수록 중요하게 여기고 있다.

2023년 갤럽 조사에서 미국인의 73%가 원격 근무가 출근만큼 또는 그보다 더 생산적이라고 답했다.

<연합뉴스>