얼마나 달라졌을까.

오는 22일(한국시간)부터 이틀 동안 미국 플로리다주 올랜도의 리츠-칼턴 골프클럽(파72)에서 열리는 미국프로골프(PGA) 투어 챔피언스의 이벤트 대회 PNC 챔피언십(총상금 108만5천달러)에는 타이거 우즈와 찰리 부자(父子)가 출전한다.

이 대회는 메이저대회 우승 경력자가 부모, 자녀 등 가족 한명과 팀을 이뤄 36홀 스트로크 합산으로 순위를 가린다.

큰 주목을 받지 못하던 이벤트 대회였지만 2020년부터 우즈 부자가 줄곧 출전하면서 메이저대회 못지않은 인기를 끌고 있다.

올해 대회도 우즈가 5년 연속 출전을 확정하면서 분위기가 달아올랐다. 우즈는 지난 7월 디오픈을 마친 뒤 5개월 동안 필드에 나서지 않았다. 재활과 훈련이 그만큼 더디게 진행됐다는 뜻이다.

우즈는 지난 9일 끝난 히어로 월드 챌린지가 자신이 호스트인데도 출전하지 않았다.

지난 9월 수술 받은 허리 상태가 아직 온전하지 않고 경기력이 수준급 선수들과 겨룰만큼 올라오지 않았다는 이유를 댔다.

하지만 그는 아들 찰리의 성장을 지켜보고 추억을 쌓을 수 있는 PNC 챔피언십 출전은 포기하지 않았다.

PNC 챔피언십은 카트를 타고 이동할 수 있어 통증이 남아있고 다리에 힘이 충분히 붙지 않은 상태에서 부담이 덜하다는 점도 고려했다.

관전 포인트는 우즈의 스윙이다.

내년에는 한 달에 한 번씩은 PGA 투어 대회에 출전해 우승을 다투고 싶다는 우즈의 희망이 얼마나 실현 가능성이 있는지를 미리 살펴볼 기회다.

또 우즈의 유전자를 물려받은 아들 찰리의 골프 실력이 어느 정도 향상됐는지도 알아볼 수 있는 무대다.