이전에는 이과 전공 학생에게만 강조되던 수학 과목이 더 이상 이과 전용이 아니고Reading, Writing의 능력이 문과생에게만 적용되는 시대도 더 이상 아니다. 수학은 학업의 주요 과목(Core Subject) 뿐 아니라, Engineering 혹은 Data 관련, 그리고 컴퓨터 관련 전공의 기초가 되고 있는 만큼 수학 능력의 증명은 대학을 목표로 하고 있는 학생들에게 있어 매우 중요한 부분이다. 또한 수학적 사고 능력은 모든 학업에 알게 모르게 적용되는 요소를 가지고 있다.

■AMC(American Mathematics Competitions)

‘수학적 능력이 본인의 academic strength’ 이라면 수학 경시 대회를 생각해 볼 수 있는데 가장 우선적으로AMC가 있고 3단계의 레벨 AMC8, AMC 10, AMC 12로 나뉘어 진다.

AMC 8(8학년 이하), AMC 10(10학년 이하) & 12 (12학년 이하)로 분류되며 매년 각 지역을 통하여 수 십만 명의 학생들이 대회에 참가해서 이 중 우수한 성적을 기록한 학생들이3월에 열리는 AIME에 참가하고 다시 이중에서 선발된 250여명의 학생이 5월초에 열리는 미국 수학 올림피아드 대회인 USAMO에 초청되어 실력을 겨루게 된다.

AMC는 최고 성적의 AMC 학생을 대상으로 한 3-4주 트레이닝 프로그램인 MOSP(Mathematical Olympiad Summer Program)에서 절정을 이룬다. USAMO에서 가장 우수한 성적을 거둔 12명의 학생들을 대상으로 열리는 MOSP는 국제 수학 올림피아드 대회 IMO가 열리기 직전인 매년 6-7월에 3-4주에 걸친 집중적인 트레이닝을 통해 학생들을 준비시키고, 이 기간 중 가장 뛰어난 학생 6명을 선발하여 미국 대표로 IMO에 출전시키게 된다.

■AIME(American Invitational Math Exam)

AIM는 AMC 12와 USAMO 중간 수준의 시험으로 문제는 총 15개, 180분이 주어지고, 문제유형은 주로 Pre-calculus의 개념을 이용해 풀 수 있지만 각 문제가 창의적 면을 요구하므로 AP레벨보다 어렵다고 볼 수 있겠다. 난이도 만으로 볼 때 AIME초반 문제 보다 AMC 후반 문제의 난이도가 더 어려우나 AIME가 요구하는 수학지식의 깊이나 수학적 창의성이 훨씬 높다. AMC 10 시험에서 상위 2.5% 혹은 120점 이상의 학생에게는 상위 시험인 AIME에 도전할 자격이 주어지고 AMC 12에서 상위 5% 안에 들거나 100점 이상을 기록한 학생의 경우 AIME에 도전할 자격이 주어진다.

■USAMO(United States of America Math Olympiad)

AIME 를 치른 후 6주 후에 열리는 USAMO는 미국 고등학생들 중 수학적 능력이 뛰어난 학생들이 경쟁하는 대회이다. AIME 점수 중, TOP 250명 정도가 USAMO qualifier가 된다. USAMO 대회의 TOP12 학생들이 워싱턴 D.C에서 거행되는 수학 올림피아드 시상식에 초청되며, 이중 최종 6명이 IMO(International Math Olympiad) 미국 대표로 출전을 하게 된다.

이 레벨까지 올라가는 경시 참가자는 자신의 수학적 능력에 대해서 국제적인 입증을 하게 되는 것이므로 당연히 대학 입학 지원서에서 스스로의 뛰어난 업적을 드러낼수 있게 되는 것이고 대학 지원시 대학이 보고자 하는 3가지 요소중 하나인 ‘point of excellence’를 확연하게 증명하게 되는 것이다. (714)656-5868

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<서니 오 YES-FLEX Prep 원장>