전 세계 철강 수요의 절반을 넘게 차지하던 중국이 올해는 부동산 경기침체 여파로 수요위축을 보이고 있다.

21일 블룸버그통신에 따르면 세계철강협회는 중국의 철강 수요가 감소하면서 올해 세계 철강 소비 중 중국 비중이 50% 아래로 내려갈 것으로 보인다고 밝혔다.

협회는 중국 철강 소비량이 4년째 감소해 2024년 8억6,900만t이 될 전망이며, 나머지 국가들의 수요는 1.2% 증가해 8억8,200만t에 이를 것으로 내다봤다. 중국 소비 비중은 2025년에 더 줄어들 전망이다.

세계 최대 철광석 업체인 리오 틴토의 사이먼 트로트 철광석 부문 사장은 “중국은 철강 수요 측면에서 구조적으로 정점에 도달했다”면서 “중국의 수요 위축에도 불구하고 앞으로 20년간 세계는 지난 30년 동안 사용한 것보다 더 많은 철강을 필요로 할 것”이라고 말했다.

이런 수치는 중국의 수십 년에 걸친 인프라 건설 및 부동산 붐이 끝나면서 세계의 철강 소비 구조가 재편되고 있음을 보여준다.

인도의 철강 수요는 2023년에 14% 증가한 데 이어 올해도 8% 늘어 1억4,300만t에 이를 전망이다.

다른 신흥국과 개발도상국도 2년 연속 7% 정도의 성장률을 기록할 전망이다. 중국 이외 국가의 철강 수요 비중이 중국보다 컸던 것은 지난 2018년이 마지막이었다.