아름답고 광채 나는 로맨틱 코미디로 정답고 우습고 달콤하며 감정이 물결치는 재미 만점의 영화다. 사실적이요 달빛처럼 환상적인 이 영화는 낭만적인 음악과 함께 맨해튼의 밤을 어루만지는 듯한 커다란 만월이 비치는 메인 타이틀장면부터 마음을 사로잡는데 영화 내내 시뻘건 커다란 쟁반 같은 달이 수시로 떠오르며 보는 사람의 가슴을 설레게 만든다.

뉴욕 브루클린의 이탈리안 아메리칸 동네. 37세난 미망인으로 부기 일을 보는 로레티(셰어)는 고독과 삶에 지친 여인. 로레타의 연관공 아버지 코즈모(빈센트 가디니아)는 인생 황혼을 바람을 피우며 아쉬워하고 냉소적인 어머니 로즈(올림피아 두카키스)는 왜 남자들은 아내들을 속이고 여자 뒤를 쫓아다니는지 궁금해 한다. 그리고 집 2층에는 ‘영감’이라고 불리는 로즈의 시아버지가 개 5마리와 함께 살고 있다. 로레타는 고독에 지쳐 낭만의 ㄴ자도 모르는 자니(대니 아이엘로)의 구혼을 받아들이는데 자니가 시실리로 어머니 임종 차 떠나면서 로레타에게 자기와 사이가 안 좋은 동생 로니(니콜라스 케이지)를 만나 자기 결혼식에 오도록 설득시키라고 당부한다.

빵 굽는 일을 하는 로니는 사고로 왼손을 잃고 애인이 도망간 뒤로 슬픔에 겨워 사는 격정적인 청년. 그런데 사랑에 목말라하던 로니와 로레타는 서로 첫눈에 반해 뜨거운 키스 끝에 침대로 간다. 그날 밤 달은 뉴욕 천지에 그 밝고 큰 모습을 드러내며 사람들의 가슴에 정열을 불태워 곳곳에서 사랑하는 소리가 요란하다.

로니는 다시는 안 만나겠다는 로레타에게 마지막으로 메트의 오페라 ‘라 보엠’을 함께 보자고 간청한다. ‘라 보엠’은 로니가 가장 사랑하는 오페라로 가난한 연인들의 간절한 사랑이 마치 자기들 것 같아서인지 오페라를 보는 로레타의 양 볼을 타고 진주 같은 눈물이 흐른다.

매 맞은 뒤 비 오는 집밖으로 쫓겨난 개 같은 모습의 케이지 등 출연진의 연기가 뛰어난데 특히 활짝 핀 꽃처럼 화사한 셰어와 냉소적이기 짝이 없는 두카키스가 명연기를 보여 각기 오스카 주연과 조연 상을 탔다. 영화는 오스카 극본 상(존 패트릭 쉔리)도 탔다. 마주에 취한 듯한 분위기와 황홀한 촬영 그리고 달콤한 음악과 멋진 의상 등 모든 것이 뛰어난 영화로 딘 마틴이 부르는 로맨틱한 노래 ‘댓츠 아모레’가 만월 기분을 한껏 돋운다. 노만 주이슨 감독.