11월 대선을 앞두고 다음 달부터 전국 30여개 항만 노동자가 파업에 돌입하면서 물가 상승과 공급망 위기가 발생할 수 있다는 우려가 나온다.

항만 노동조합인 국제항만노동자협회(ILA)는 기존 노사 계약이 만료되는 오는 30일까지 사측인 미국해양협회(USMX)와 새 합의에 이르지 못할 경우 노조원 2만5,000명이 파업에 나설 예정이라고 22일 밝혔다.

해당 계약은 뉴욕·휴스턴·마이애미 등을 포함해 동북부 메인주에서 서부 텍사스 사이의 항만들에 적용되며, 미국 전체 항만 물동량의 약 41%가 영향을 받는다. ILA는 임금 인상 등을 요구하고 있으며, 지난 6월 항만운영사인 APM 터미널과 그 모회사인 해운사 머스크가 자동화 기술을 통해 항만에서 트럭을 배치·운용하는 식으로 노동자 의존도를 줄이고 있음을 발견하고 노사 협상을 중단한 바 있다.

산업계에서는 연방정부가 2022년 철도 화물노조 파업 우려 때처럼 파업을 막기 위해 개입할 것으로 봐왔지만, 조 바이든 대통령이 지난주 항만 노조가 행동에 나서는 것을 막지 않을 것이라고 밝히면서 우려가 커지는 상황이다. 177개 무역그룹은 지난주 공동 성명을 통해 파업 시 경제에 파괴적인 영향이 있을 것으로 우려했고, 바이든 대통령 측에 입장 변화를 촉구하고 있다.

주요 해상무역로인 홍해에서 후티(친이란 예멘 반군)의 선박 공격으로 가뜩이나 물류비용이 커진 가운데, 이번 파업이 현실화 시 공급망 혼란으로 수출입 및 보관·수송 비용이 급증하고 이에 따라 소비자물가가 오를 가능성이 거론된다.