미국의 8월 고용지표가 예상보다 부진하게 나오면서 침체 우려가 나오는 가운데, 재닛 옐런 재무부 장관은 미국 경제가 연착륙 중이며 금융시스템에 경고 신호가 없다는 입장을 밝혔다.

옐런 장관은 7일 블룸버그뉴스 인터뷰에서 "우리가 살펴보는 위험 지표인 자산 밸류에이션(평가가치)이나 레버리지(차입투자) 수준 등이 괜찮아 보인다"면서 "빨간 불이 번쩍이고 있지 않다"고 말했다.

그는 "위험들이 있지만 (강한 성장을 유지하면서) 지금처럼 유의미하게 인플레이션을 낮출 수 있었던 것은 정말 놀랍다"면서 "이는 대다수가 연착륙이라고 부르는 것"이라고 평가했다.

이어 대량 실업 없이 임금이 인플레이션보다 빠르게 적절한 속도로 오르고 있다면서 월별 고용 증가세는 노동시장 신규 진입자를 흡수하는 데 필요한 수준에 있다고 봤다.

다만 고용 증가세와 소비가 탄탄하다면서도 "고용 측면의 하방 위험에 대해 주의를 기울이고 있다"고 말했다.

전날 노동부 발표에 따르면 8월 비농업 고용은 전월 대비 14만2천명 증가해 16만명가량 증가를 예상했던 시장 기대에 못 미쳤다. 실업률은 4.2%로 시장 기대에 부합했지만, 7월 고용 증가 폭은 처음 발표했던 11만4천명에서 8만9천명으로 대폭 줄었다.

경기 침체 우려가 커지면서 미 증시의 스탠더드앤드푸어스(S&P)500지수는 이날 1.7% 하락했고, 주간 하락률(4.2%)은 실리콘밸리은행(SVB) 파산 당시인 지난해 3월 이후 가장 컸다.

옐런 장관은 금융 시스템상의 위협에 대해서는 "은행 밖 금융시스템에 대한 규제는 훨씬 적으며 거기에 위험이 있다"면서 사이버보안 위험 등을 거론했다.

미국의 재정 건전성에 대해서는 도널드 트럼프 전 대통령 재임 당시 감세로 세수가 줄어들고 있다면서 인구 고령화와 사회보장 프로그램 확대로 인해 재정이 지속가능하지 않을 수 있다고 우려했다.

한편 미중간 경제·산업 분야 갈등이 이어지는 가운데 옐런 장관은 양국 간 경제적 관여가 중요하다면서 "나는 분명 다시 중국에 갈 수 있으며, 중국 카운터파트(상대방)의 방미를 환영할 것"이라고 말했다.

옐런 장관은 지난 4월 중국을 방문해 허리펑 부총리와 만난 바 있다. 이 발언을 두고 조 바이든 행정부 임기 내에 양측 경제 수장간 추가 회담 가능성을 시사한 것이라는 평가가 나온다.

로이터통신은 그가 "내 생각엔 우리가 어떻게든 방문할 것"이라고 말했다며 제이 샴보 미 재무부 국제 담당 차관이 4월에 이어 조만간 중국의 과잉 생산 문제 등을 논의할 대표단을 이끌고 베이징을 방문할 예정이라고 전했다.

옐런 장관은 중국과의 관여가 필요한 분야로 기후변화와 개발도상국 채무 구제 등을 꼽았고, 향후 국제적인 금융위기가 발생할 경우에도 상대국들과 접촉하는 게 중요하다고 말했다.

그는 차기 미국 행정부에서 미중 관계가 우선순위가 돼야 한다며 "우리에겐 충분한 이견이 있고, 이를 논의하고 맥락을 파악할 기회가 없다면 긴장이 고조될 것"이라고 했다.

아울러 그는 미국 정부가 일본제철의 US스틸 인수에 대해 국가 안보 등을 이유로 제동을 걸고 나선 것과 관련, 미 정부의 검토 상황에 대해서는 말을 아꼈다.

옐런 장관은 로이터 인터뷰에서 내년 1월 바이든 대통령의 임기가 끝난 뒤 새 정부에서 재무장관을 비롯한 고위직을 계속 맡을 가능성에 대해서는 "아마 그만하겠지만 봐야 할 것"이라고 말했다.

<연합뉴스>