노동시장 악화를 우려하는 전문가 목소리와 달리 소비자들의 경제 심리가 최근 들어 개선되는 조짐을 보이고 있다고 월스트릿저널(WSJ)이 보도했다.

WSJ이 최근 유권자 1,500명을 상대로 설문조사한 결과에서 경제가 개선되고 있다고 한 응답자 비중은 34%로, 7월 초 설문 때의 26%보다 8%포인트 상승했다. 반면 경제가 나빠지고 있다고 생각한다는 응답 비중은 같은 기간 54%에서 48%로 떨어졌다.

경기에 대한 소비자들의 자신감을 반영하는 미시건대학교의 8월 소비자심리지수는 7월 66.4에서 8월 67.9로 반등했다. 이 지수는 지난 3월 이후 7월까지 하락세를 지속해왔다. 경제조사단체 콘퍼런스보드가 집계한 8월 소비자신뢰지수도 103.3(1985년=100 기준)으로, 6개월 만에 최고를 기록했다.

WSJ은 이 같은 소비자들의 낙관적인 태도 증가 배경으로 개솔린 가격 하락, 모기지 금리 하락, 뉴욕증시의 회복력 등을 꼽았다.

연방 에너지정보청(EIA)에 따르면 1년 전 갤런당 3.81달러였던 개솔린 평균 가격은 26일 기준 3.31달러로 하락했다.

국책 담보대출업체 프레디맥이 집계하는 30년 고정금리 주택담보대출의 평균 금리는 지난주 6.35%로 하락, 4월 이후 최저치를 기록했다.

개선된 것은 설문조사를 토대로 한 심리지표뿐만이 아니다. 연방 상무부가 30일 발표한 7월 개인소비지출(명목)은 전월 대비 0.5% 늘어 견조한 증가세를 지속했다. 지난 29일 발표된 2분기 국내총생산(GDP) 증가율 잠정치는 3.0%(전기 대비 연율)로 속보치 대비 0.2%포인트 상향 조정됐는데, 상무부는 “개인소비가 속보치보다 상향 조정된 게 반영됐다”라고 조정 배경을 설명했다.