카카오가 올해 하반기 대화형 플랫폼 형태의 인공지능(AI) 서비스를 별도의 애플리케이션(앱) 형태로 출시한다. ‘국민 메신저’ 카카오톡의 운영 노하우를 살려 일반 소비자를 겨냥한 AI 서비스를 제공해 차별화를 꾀한다는 전략이다.

정신아 카카오 대표는 8일 2분기 실적 컨퍼런스콜에서 “올 하반기 중으로 비공개 베타테스트(CBT)를 통해 품질 검증과 개선 작업을 진행한 이후 대화형 플랫폼 형태의 첫 기업소비자간거래(B2C) AI 서비스를 선보이겠다”고 밝혔다. 정 대표는 “현재 준비 중인 서비스는 아직 AI에 친숙하지 않은 이용자를 포함해 4800만명 이상이 카카오톡을 사용하는 만큼 AI의 할루시네이션(환각) 영향을 최소화하고 시장 반응을 보며 빠르게 대응하기 위해 카카오톡 내부에 구현되는 것이 아닌 별도 앱으로 출시할 예정”이라고 설명했다.

아직 서비스 형태가 정해지지 않은 만큼 업계에서는 다양한 관측이 제기된다. 카카오톡과 같은 메신저 성격의 앱일 것이란 전망과 AI 서비스 기반의 전혀 다른 형태의 플랫폼이 될 수 있다는 분석도 나온다.

카카오 핵심 사업인 카카오톡과 AI를 제외한 다른 사업은 사실상 축소하거나 매각할 수 있다는 가능성도 열어뒀다.

정 대표는 그룹 계열사 매각이나 지배구조 개편 진행 상황을 묻는 질문에 “현재 카카오 본사뿐만 아니라 그룹 내 모든 계열사가 각자 사업의 핵심과 본질이 무엇인지에 대해 정의하고 있는 과정”이라고 답했다. 이어 “카카오 본사의 경우 카카오톡과 AI를 통한 혁신이 사업의 핵심과 본질이라고 정의했고, 앞으로는 전사적 리소스를 카카오톡의 톡비즈 성장 재가속과 AI를 활용한 새로운 성장 동력 발굴에 집중하려 한다”고 덧붙였다. 그러면서 “카카오톡 플랫폼이나 AI와 사업적 연관성이 부족하다고 판단되는 사업은 비핵심으로 정의하고, 하반기 중 해당 사업에 대한 효율화 작업을 속도감 있게 진행하고자 한다”고 말했다.

카카오는 ‘SM엔터테인먼트 시세 조종 의혹’으로 김범수 경영쇄신위원장이 구속돼 재판에 넘겨지면서 ‘총수 부재’라는 사상 초유의 사태에 직면했지만 역대 2분기 최대 매출을 기록했다. 톡비즈와 플랫폼 사업 등의 호조로 2분기 연결 기준 매출은 지난 해 2분기 보다 4% 증가한 2조 49억 원으로 집계됐다. 영업이익은 지난해 같은 기간 보다 18% 늘어난 1340억 원이며 영업이익률은 6.7%다. 같은 기간 순이익은 871억 원으로 59.1% 늘었다.

한편 이날 한글과컴퓨터와 넥슨, 펄어비스도 2분기 실적을 발표했다. 한컴은 자회사의 사업 포트폴리오 개편과 수익 구조 개선에 힘입어 2분기 연결 기준 매출과 영업이익이 작년 2분기 보다 각각 15.4%, 8.9% 늘어난 905억 원과 199억 원을 기록했다. 넥슨은 연결 기준으로 2분기에 전년 동기 대비 30%와 64% 늘어난 1조 762억 원(1225억 엔·100엔당 878.7원)의 매출과 영업이익은 3974억 원(452억 엔)의 영업이익을 기록했다.

넷마블은 2분기에 1112억 원의 영업이익을 기록해 흑자전환했다. 매출은 7821억 원으로 전년 동기 대비 29.6% 늘었다. 펄어비스는 2분기 연결 기준으로 58억 원의 영업손실을 기록했으나 지난해 2분기(141억 원) 보다 적자 폭이 줄었다. 매출은 818억 원으로 4.3% 늘었다.

<윤지영 기자>