1994년은 스마트폰은커녕 인터넷조차 잘 쓰지 않던 시절이다. 주문형비디오(VOD)는 물론이고 DVD조차 없었다. 사람들은 극장에서 못 본 영화를 대여점에서 비디오로 빌려 보며 여가를 즐기고는 했다. 그해 9월 3일 한국에서 ‘비버리 힐스 캅3’가 개봉했다. 코미디 배우 에디 머피가 형사 액셀 폴리로 나오는 인기 시리즈 영화였다. 액셀은 이미 은퇴한 줄로 알고 있었는데 ‘비버리 힐스 캅: 액셀 F’가 최근 공개됐다. 30년 만에 선보이는 4편이다.

액셀은 여전히 현역 형사다. 동기가 간부로 사무실에서 수사 지휘를 하고 있을 때 그는 도로를 내달린다. 좌충우돌하며 오직 범죄자 잡는 데만 집중하는 성격 역시 그대로다. 남다른 기지와 용기, 능청도 변하지 않았다. 그는 ‘범죄 도시’ 디트로이트에서 맹활약하며 후배들에게는 전설로 대접받고, 간부들에게는 골칫덩어리 취급을 받는다. 디트로이트 생활에 전념하던 액셀은 LA 베벌리힐스를 가게 된다. 오랜 친구 빌리(저지 레인홀드)로부터 전화를 받고서다. 경찰 퇴직 후 사설탐정으로 활약 중인 빌리는 액셀의 딸 제인(테일러 페이지)이 곤경에 처해 있다고 전한다. 액셀은 변호사인 제인과 오래전부터 남남처럼 지내고 있다.

전편들처럼 액셀은 부자동네 베벌리힐스를 누비며 난장을 벌인다. 골프 카트나 다름없는 작은 차량을 몰고 거리를 질주하거나 헬리콥터를 타고 위험천만한 비행을 하기도 한다. 액셀은 마약 범죄조직과 결탁한 비리 형사 케이드(케빈 베이컨)에 맞서 싸워야 한다. 케이드는 자신의 범죄를 무마시키기 위해 제인을 위협하는 냉혈한이다.

액셀은 악당과 싸우면서 딸과 화해해야 한다. 범죄자들만 처리하면 됐던 과거와는 다르다. 액셀은 형사 일에만 치우쳐 살다가 가정이 무너졌다. 그는 뒤늦게 회한에 빠진다. 코믹 액션을 표방하는 영화이니 액셀의 가정사를 그리 심각하게 묘사하지는 않지만.

30년이 지났다고 하나 변한 것은 딱히 없다. 스마트폰을 수사에 요긴하게 활용하는 식의 시대 변화를 반영한 장면이 등장하지 않는다. 출연진에 변화가 없기도 하다. 전편들에서 액셀과 신경전을 펼치면서도 종국에는 우정을 나눴던 형사 존, 액셀을 도와줬던 미술품 판매원 세르지(브론슨 핀초트) 등이 변함없이 등장한다. 베벌리힐스 경찰서 국장과 부동산 중개인으로 각각 하는 일이 바뀌었을 뿐이다. 성장한 딸 제인과 제인의 옛 연인 바비(조셉 고든 레빗)가 등장해 액셀과 공조 수사를 한다는 게 가장 큰 변화라고 할까.

영화는 낡음을 그대로 받아들인다. 어설픈 변주로 젊은 세대의 눈길을 잡으려 하지 않는다. 언제나 유머와 여유를 잃지 않는 액셀이 펼치는 액션은 여전히 웃기고 통쾌하다. 물론 50대 이상에게 해당될 가능성이 크겠지만.

<라제기 영화전문 기자>