한인상가가 밀집한 애난데일 지역 주민들이 범죄와 마약남용, 어린이와 청소년의 안전유지 및 경찰신고시 보복 등에 불안해하고 있는 것으로 나타났다.

지역언론에 따르면 버지니아 애난데일 소재 페어몬트 가든스 아파트 주민들은 지난 18일 열린 타운홀 미팅에 대거 참석해 최근 발생한 범죄와 관련, 정부 당국의 적극적인 조치를 촉구했다. 이날 미팅에는 팔려먼츠, 웨지우드 등 애난데일 다른 아파트 주민들을 포함해 70여명이 참석한 것으로 전해졌다.

페어몬트 가든스 아파트에서는 지난 3월에는 경찰특공대와 바리케이드 대치극을 벌이던 13명이 체포되는 사건도 발생했다. 당시 이 아파트에서 모임을 갖고 있던 사람들 사이에 다툼이 벌어지고 분위기가 험악해지자 총기를 휘두른 19세 남성을 포함해 13명이 체포됐다.

이 아파트에서는 또 지난 1월 10대 청소년간 칼부림으로 1명이 숨지고 2명이 다치는 폭력사건이 발생하기도 했다.

애난데일을 관할 지역으로 두고 있는 메이슨 경찰국은 지난 1월 3일부터 한 달간 집중 단속을 벌인 결과 마약 소지와 배포, 무단 침입 등 각종 중범죄 및 경범죄를 저지른 사람 85명을 체포하고 이들에게 48건의 중범죄와 99건의 경범죄 혐의를 적용했다고 밝혔다. 또 마약과 총기류, 범죄 수익금 등도 압수했다.

타운홀에 참석한 몇몇 주민들은 범죄에 대해 불만을 토로하면서 경찰에 전화를 하는 것이 마음이 편치 않은 것은 보복 때문이라고 말했다. 한 주민은 거리에서 돈을 요구하는 청소년들을 만났다고 말했다. 또 다른 주민은 아파트 계단에서 서성거리는 청소년들이 겁난다고 말하기도 했다.

범죄 예방 담당자인 스테이시 사사노 경관은 “수상한 사람 등이 보이면 경찰에 신고해달라”면서 “우리는 한정된 자원을 가지고 있기 때문에 범죄를 신고하는 지역에 더 많은 시간을 보내기 때문”이라고 말했다.

지난 1월 페어몬트 가든스 아파트를 타깃으로 해서 범죄와의 전쟁을 선포해 137건의 혐의로 85명을 체포하기도 한 에린 위크스 메이슨 디스트릭 경찰 서장은 “우리의 최종 목표는 이러한 문제를 커뮤니티와 함께 푸는 것”이라면서 “페어팩스 카운티 경찰은 문제를 일으키는 사람들이 페어몬트 가든스 아파트에서 내보내야 한다”고 말했다.

타운홀에서 한 부모는 중학교 화장실에 발생하는 싸움과 전자담배 문제에 대해 이의를 제기하며 더 많은 교직원들을 배치해 감시해야 한다고 말했다.

<이창열 기자>