지난해 9월 뉴욕시 일원을 강타하며 막대한 재산피해를 입혔던 열대성 폭풍우에 대한 뉴욕시 당국의 대응이 매우 심각한 난맥상을 보이면서 피해를 키웠다는 지적이 나왔다.

뉴욕시감사원이 23일 발표한 감사보고서에 따르면 지난해 9월29일 뉴욕시 일원을 덮친 열대성 폭풍 오필리아가 시간당 3인치의 폭우를 쏟아 부으면서 시내 곳곳에 돌발 홍수가 발생했었으나 뉴욕시 당국은 ▲경고 시스템 결함 ▲배수구 청소트럭 부족 ▲직원부족 등을 이유로 적절한 대응을 하지 못했다.

시감사원이 지적한 가장 큰 문제는 폭우에 따른 돌발 홍수를 막기 위해 가장 먼저 현장에 출동해 배수구를 청소해야 하는 트럭이 당일 전체의 3분의 1만 가동됐다는 것이다.

브래드 랜더 시감사원장은 “시위생국이 환경보호국을 대신해 유지, 관리하고 있는 배수구 청소 트럭 51대 가운데 당일 현장에 투입된 트럭은 19대에 불과했다”며 “특히 차량 정비직원 부족을 이유로 고장난 트럭을 제때 수리하지 못해 현장에 투입하지 못했다는 것은 변명의 여지가 없는 잘못”이라고 지적했다.

더욱이 집중 폭우 당시 가동되지 못한 트럭은 전체의 63%에 달했는데 연말 77%로 오히려 증가, 폭우 피해 재발 우려가 여전하다는 것이 랜더 시감사원장의 설명이다.
이와 함께 시비상관리국의 경보 시스템 결함도 지적됐다.

시비상관리국은 비상 홍수 계획을 가동, 기상청 등 다른 기관과 협력할 수 있었으나 시민들과 소통해야하는 커뮤니케이션 방식을 확장하지 않아 제 역할을 제대로 하지 못했다는 것.

당시 뉴욕시는 늑장 경보 비난에 대해 “소셜 미디어와 비상관리국 경보 시스템를 통해 시민들에게 경보를 보냈다. 뉴욕시의 비상대응매뉴얼은 정상적으로 작동했다”고 해명했지만 비난을 피하지 못했다.
감사원 보고서에 따르면 실제 16세 이상 시민의 2.7%만이 돌발 홍수 경보를 확인했다.

<이진수 기자>