▶ 사고원인으로 선박 동력문제 추정⋯“테러 증거 없다”

메릴랜드 볼티모어 항구 입구에 있는 1.6마일 길이의 교량이 26일 새벽 대형 컨테이너선박과의 충돌로 붕괴됐다.

대형 선박이 교각에 부딪히면서 순식간에 발생한 이 사고로 다리 위에서 작업 중이던 인부 8명이 추락했으며 이 가운데 6명이 실종됐다. 사고 발생 직후 실종자 규모가 최대 20명이 될 것이란 예측이 나왔으나 교통량이 적은 새벽 시간대에 발생한데다 선박이 충돌전 조난신고를 하고, 차량 출입통제가 이뤄지면서 대형 참사를 피한 것으로 보인다.

로이터 등에 따르면 이날 새벽 1시27분께 볼티모어 항만을 가로지르는 다리인 ‘프랜시스 스콧 키 브리지’(이하 키 브리지)의 교각에 대형 화물선 한 대가 충돌했다는 보고가 해안경비대에 들어왔다. 첫 보고는 ‘모터 선박이 다리와 충돌했다’는 내용이었다.
이 충돌로 교량이 가운데 부분을 시작으로 순식간에 무너져 내렸다.

사고 영상을 보면 대형 컨테이너선이 영상에 기록된 시간상으로 오전 1시28분께 주 교각 두 개 중 하나와 충돌한다. 키 브리지 다리는 그 직후 중간 상판부터 주저앉듯 순식간에 무너져 내린다.

브랜던 스콧 볼티모어 시장은 “키 브리지가 저렇게 무너지는 것을 실제 볼 것으로 생각조차 하지 못했다. 액션 영화에서 나온 것처럼 보였다”면서 “생각할 수 없는 비극”이라고 말했다.

현재까리 교량 붕괴로 강물로 추락한 사람은 모두 8명으로 추정된다.
이들은 모두 사고 당시 교량 위에서 팟홀(도로 파임) 작업을 하던 인부라고 폴 위드펠트 메릴랜드주 교통부 장관은 밝혔다. 이 가운데 현재 2명이 구조됐으며 이 중 한 명은 심각한 부상을 입고 외상센터에서 치료를 받고 있다.

한인 피해도 현재까지는 확인된 것이 없다고 주미 한국대사관은 밝혔다.
웨스 무어 메릴랜드 주지사는 다리 붕괴와 관련해 비상사태를 선포했다.
당국은 현재 사고 원인을 조사 중이나 테러 가능성은 없는 것으로 보고 있다.

무어 주지사는 “선원들이 당국에 동력 문제를 알렸다고 확인할 수 있다”라고 밝혔다. 그는 선박이 충돌 전에 동력을 잃었는지를 묻는 말에 “그렇다”라고 답했다고 AFP통신이 보도했다.

그는 또 선박이 사고 전에 조난신호(Mayday call)를 보냈으며 이 때문에 당국이 교량의 차량통행을 제한, 대형 참사를 막을 수 있었다고 밝혔다.
사고를 낸 컨테이너선은 싱가포르 선적의 ‘달리’ 호로 이날 오전 1시께 볼티모어에서 출항했으며 파나마 운하를 경유해 스리랑카 콜롬보로 갈 예정이었다.

블룸버그 통신은 이 선박이 사고 당시 컨테이너 약 4,900개를 싣고 있었다고 전했다.
현대중공업이 2015년 건조한 이 선박은 3만2,000t, 290ｍ 크기에 컨테이너 약 9,700개를 실어나를 수 있다.

1977년 개통한 키 브리지 다리는 퍼탭스코 강 하류에 있는 볼티모어 항 외곽을 가로지르는 교량으로 695번 주간 고속도로의 일부다.