뉴저지주정부가 코로나19 팬데믹과 같은 비상사태가 또 다시 닥칠 경우 여전히 대응준비가 부족하다는 보고서가 발표됐다.

11일 독립감사기관이 발표한 뉴저지주정부의 코로나19 대응을 분석한 보고서에는 “지난 4년의 교훈에도 불구하고 뉴저지주정부는 다음에 닥칠 비상사태에 대한 준비가 충분히 돼 있지 않다”고 지적했다.
900페이지가 넘는 이 보고서에는 2020년 시작된 코로나19 사태에 대한 주정부의 대처가 상세히 분석됐다.

보고서에 따르면 코로나19 사태 초기인 2020년 3월부터 6월 사이 뉴저지는 미 전체에서 두 번째로 높은 사망률을 기록했다. 사태 발생 1년여가 지난 2023년 5월까지 코로나19 감염건수는 300만 건을 넘었고, 3만3,000여 명이 숨졌다.

이에 대해 보고서는 “비상사태에 대한 주정부 차원의 대응 준비가 부족했다”고 지적했다. 보고서는 주정부의 코로나19 백신 접종 노력에 대해서는 긍정적 평가를 했으나, 58일간 계속된 학교 폐쇄에 대해서는 "학생들이 좀더 일찍 학교로 돌아왔어야 했다"고 지적했다. 학교가 더 빨리 열었다면 학생의 학업능력 손실이 덜했을 것이라는 분석이다.

또 보고서에 따르면 뉴저지에서 코로나19 피해는 노년층과 유색인종에게 더 컸다. 전염병이 발생한 첫달에 흑인 주민 사망률은 백인보다 40% 높았다. 또 노인들은 2022년 3월까지 전체 입원환자의 40%. 사망자의 84%를 차지했다. 주 전체 인구 가운데 노년층 비율이 17%라는 점을 감안하면 피해가 집중됐다는 분석이다.

보고서에는 “여러 측면에서 뉴저지주정부는 코로나19와 같은 대규모 비상사태에 대비하지 못했다. 그러나 경험을 통해 많은 것을 배웠다는 점을 인식해야 한다”며 “이러한 교훈을 문서화하고 또 다른 공중보건 위기를 대비하기 위한 체계적인 시스템을 지금 수립해야 한다.

그렇지 않는다면 코로나19 사태동안 배운 중요한 지식과 대응 기술들을 잃게될 것”이라고 권고했다.
이어 “주지사실과 보건국, 비상관리 당국 간의 업무 체계가 명확하게 정리돼야 한다. 대응 계획을 개발해 미리 테스트해야 한다”고 명시됐다.

주정부는 이 보고서에 대해 “다음 위기를 대비해 신속하고 효과적인 대응 전략을 수립하기 위한 목적으로 작성됐다”고 밝혔다.

<서한서 기자>