▶ 뉴욕 연방하원의원 3선거구 보궐선거도 쟁점 떠올라

지난달 난민 수용소에 거주하는 난민들이 뉴욕시 경찰 2명을 집단 폭행한 사건이 뉴욕 정치권의 뜨거운 이슈로 급부상하고 있다.

이번 경찰 폭행사건은 지난달 27일 오후 8시30분께 맨하탄 웨스트 42스트릿과 7애비뉴 인근에서 난민들이 경찰의 해산 명령에 불응하면서 발생했다. 경관 2명이 해산 명령에 불응하는 용의자 일행을 체포하는 과정에서 최소 13명의 용의자들이 경관들을 집단 폭행한 후 도주한 것이다.

사건 직후 경찰이 7명의 용의자를 체포했으나 2명만 구금하고 나머지 5명은 보석금 없이 풀어줬고, 이에 일각을 중심으로 비판 여론이 일기 시작했다.
특히 캐시 호쿨 뉴욕주지사가 이번 사건의 용의자 가운데 유죄가 인정된 난민에 대해 즉각 추방해야 한다는 입장을 밝히면서 이번 이슈는 정가로까지 옮겨 붙었다.

호쿨 주지사는 “경찰을 폭행한 이들이 거리를 활보하게 둬서는 안된다”며 “주검찰이 적극 수사에 나서 유죄가 인정되는 용의자는 추방해야 한다”고 강조했다.
주지사의 이같은 입장 표명 후 뉴욕주검찰청과 맨하탄 지검이 적극적인 용의자 검거 및 기소 방침을 밝히기도 했다.

하지만 니콜 말리오타키스(공화·스태튼아일랜드) 연방하원의원은 “좌파 성향의 뉴욕주와 뉴욕시 규정들로 인해 경찰을 집단 폭행한 난민을 쉽게 추방하지 못할 것”이라며 “이는 연방이민국과 협력을 금지한 법안들 때문”이라고 비난했다.

빌 드블라지오 전 뉴욕시장과 앤드류 쿠오모 전 뉴욕주지사가 각각 2014년과 2018년 서명한 법안 탓에 결국 이들의 추방이 어려워질 것이라는 것이 말리오타스키 의원의 주장이다.

이번 경찰 폭행사건은 13일 실시되는 보궐선거에도 쟁점으로 부상한 상태이다. 뉴욕 연방하원의원 3선거구 보궐선거에 출마한 민주당의 톰 수오지 후보와 공화당의 마지 필립 후보는 모두 이번 사건에 대해 분노를 표하며 즉시 추방해야 한다는 입장을 밝혔다.

<이진수 기자>