오스틴 국방,‘깜깜이 입원’ 뒤늦게 사과
2024-02-02 (금) 12:00:00
▶ “대통령·국민에 알렸어야…전립선암 숨기고 싶었다”
로이드 오스틴(사진·로이터) 국방부 장관이 자신의 입원 사실을 대통령과 직무대행자에게도 제때 알리지 않아 이른바 ‘깜깜이 입원’ 논란을 빚은 점에 대해 사과했다.
오스틴 장관은 1일 국방부에서 기자회견을 열고 자신의 입원과 관련해 “난 이 사안을 제대로 다루지 않았다”며 “난 대통령에게 내 암 진단을 말했어야 했다”고 밝혔다. 그는 “난 (국방부의) 내 팀과 미국 대중에도 말했어야 했으며 그 책임을 완전히 지겠다”면서 “내 팀원들과 미국 국민에 사과한다”고 말했다.
오스틴 장관은 작년 12월22일에 전립선암 수술을 하고 다음 날 귀가했으나, 지난달 1일 요로감염으로 인한 증상으로 다시 입원했다.
그러나 군 통수권자인 조 바이든 대통령이 지난달 4일에야 입원 사실을 보고받았고, 오스틴 장관 부재 시 직무를 대행해야 하는 국방부 부장관도 사흘간 입원을 몰랐다는 것이 알려지면서 정치권 등에서 오스틴 장관에 대한 비판과 경질 요구가 잇따랐다.
오스틴 장관은 전립선암 진단을 “공개하지 않은 건 본능이었다”며 자신이 사생활을 중요시하는 사람이지만 고위공직자의 직무 수행에 영향을 미칠 수 있는 건강 문제를 국민에게 알릴 책임이 있다는 것을 이번 경험을 통해 깨달았다고 말했다. 그는 바이든 대통령에게도 직접 사과했다면서 “대통령이 나를 완전히 신뢰해 감사하다”고 밝혔다.