한인 시의원과 시장을 지속적으로 배출해오고 있는 어바인 시의원 선거 제도가 중대한 변화의 시기를 맞이하고 있다.

그동안 단일 선거구를 유지해온 어바인 시는 지역 선거구제로 시스템을 바꾸기위해서 지난 몇 개월동안 절차를 진행해왔다. 주민 공청회를 수 차례에 걸쳐서 실시해 의견을 수렴해온 시는 지난 10일 6개 선거구를 분할하고 최종 151번 지도를 채택했다. 물론 현재의 5명의 시의원(시장 포함)을 7명(시의원 6명, 시장 1명)으로 늘렸다.

어바인 시는 전체 유권자 14만여 명 중에서 아시안이 27%를 차지할 정도로 한인을 비롯한 아시안들의 입김이 다소 센 지역이다. 이번에 채택된 151번 지도에서 1 지구의 아시안 유권자는 36%, 2지구는 37%로 다른 지구들에 비해서 비율이 높아서 아시안 후보가 출마하면 그 만큼 당선 가능성도 높다.

하지만 한인 후보가 1, 2지구 중에서 어느 선거구에 나가는 것이 유리할 지는 불확실하다. 이 선거구에 대해서 더 많은 분석이 필요한 상황이다.

반면 4, 5, 6지구의 유권자 수는 백인이 압도적이다. 4지구의 백인 유권자 수는 63%, 5지구 68%, 6지구 63%를 각각 기록했다. 이 지역구들에서 백인 후보가 당선될 가능성이 다른 지역에 비해서 높다고 볼 수 있다.

또 투표 가능한 연령 아시안 인구는 1지구 49%, 2지구 50%, 3지구 39%, 4지구 34%, 5지구 27%, 6지구 29% 등으로 1, 2지구에 집중되어 있다는 것을 알 수 있다. 백인은 3-6지구에 많이 분포되어 있다.

지난번 시의회를 통과된 151 맵을 중심으로 한 6개 지역 선거구제가 내년 주민 투표에서 통과될 경우 2024년 11월부터 적용이 된다. 그러나 현재 시의원들의 임기는 이번 변경에 영향을 받지 않는다. 4년 임기의 시의원들의 임기 끝나는 시기가 똑 같이 않기 때문이다. 일부 선거구의 경우 내년 11월 선거부터 적용될 수 있다. 시는 내년 3월 주민 투표를 위해서 50만달러의 예산을 할당해 놓고 있다.

한편, 지난 10여년 동안에 걸쳐서 오렌지카운티 교육구와 디스트릭을 단일 선거구에서 지역 선거구제로 변경해왔다. 이 도시들은 애나하임, 풀러튼, 가든그로브, 터스틴, 웨스트민스터, 로스 알라미토스, 라팔마 등이 포함되어 있다. 최근에는 라구나 니겔과 샌크리멘트 등의 시들도 지역 선거구제 도입을 고려하고 있다.

<문태기 기자>