비문증(飛蚊症·날파리증)은 노화로 인해 발생하는 자연스러운 증상이다. 치료하지 않아도 되지만 망막박리(網膜剝離·retinal tear)) 고위험군이거나 시야 가림, 광시증(光視症) 등 다른 증상과 함께 발생하면 다른 망막질환일 수도 있어 치료가 필요할 수 있다.

비문증은 눈앞에 실 같은 검은 점, 거미줄, 날파리 같은 곤충이 눈앞에서 날아다니는 것처럼 느끼는 증상을 말하며 가장 큰 원인은 노화로 인한 유리체 변성이다. 김안과병원 환자 통계에 따르면 2018~2022년 5년간 전체 비문증 환자의 88%가 노화가 서서히 시작하는 40대 이후일 정도로 중·장년층에서 흔하다.

유리체는 수정체와 망막 사이를 채우고 있는 무색 투명한 젤 형태 조직으로 나이가 들면 수축해 덩어리 지거나 주름이 생기게 되고 이 유리체의 그림자가 실 또는 벌레 모양 등으로 망막에 비쳐 보여 비문증을 유발한다.

이런 증상은 노화와 함께 발생하는 정상적인 과정으로 특별한 치료가 필요하지는 않지만 완전히 없어지는 경우는 드물다.

혼탁이 심해 일상생활에서 심한 불편함을 느낄 경우 제한적으로 수술하는 경우도 있지만 합병증을 고려해 일반적으로 수술하지 않고 경과를 관찰한다.

그러나 망막박리 고위험군의 경우 비문증과 함께 망막 열공(裂孔)이 발생해 망막박리로 이어질 확률이 일반 환자보다 높아 주의해야 한다.

망막박리는 망막이 안구 내벽으로부터 떨어지는 상태로 자칫 하면 실명까지 이를 수 있는 질환이다.

망막박리 고위험군은 망막 열공 및 망막 주변부가 정상보다 얇아져 레이저 치료를 받은 적이 있거나 반대쪽 눈에 망막박리 수술을 받은 이력이 있는 환자 등이다.

또한 근시에서 중증도 및 고도 근시 환자도 망막박리 발생 위험이 높다.

특히 눈을 움직일 때 번쩍이는 빛이 보이는 ‘광시증’, 눈앞에 커튼으로 드리워지는 듯한 시야가림, 시력 저하, 안구 통증이나 충혈 등이 비문증과 함께 나타난다면 빠르게 내원하여 주변부를 포함한 망막 전체에 대한 안저(眼底) 검사를 받아보는 것이 좋다.

망막박리나 망막열공 외에도 유리체 혼탁 등이 생기면 포도막염과 유리체 출혈 등 다른 망막 질환에 의한 것은 아닌지 의심해 봐야 한다.

김안과병원 망막병원 박새미 전문의는 “비문증은 노화로 인해 자연스럽게 나타날 수 있는 증상”이라며 “하지만 시간이 지나도 호전되지 않고 떠다니는 부유물의 개수가 많아지거나 크기가 커지는 등 변화가 있거나 시야가림, 광시증 등 다른 증상이 동반된다면 다른 눈 질환의 초기 증상일 수도 있어 빠르게 안과 진료를 받아보는 것이 중요하다”고 했다.

<권대익 의학전문 기자>