요즈음 학부모들을 볼때에 안타까운 마음이 앞선다. 대부분의 학부모들은 작년처럼 학자금 재정보조 신청서를 비슷하게 제출하면 자녀가 재학하는 대학에서 재정보조 지원을 비슷하게 지원 받을 것이라 착각하고 있다. 결론적으로 전혀 아니라는 사실이다. 금년에 업데이트된 연방정부의 재정보조 공식 변화와 새로 정의된 용어들의 파격적인 변신은 그야말로 학부모들의 눈을 번쩍 뜨게 만드는 큰 변화의 바람이다. 본 칼럼의 제목에서 말하고 있는 것처럼 과연 이러한 변화의 근본이 되는 연방정부의 계산이 무엇인지 이해하는 것부터 우선 순위를 두고 생각해 보는 일이 이 보다 중요한 시발점이 아닐 수 없다. 한마디로 표현하자면 이러한 재정보조 공식의 시대전환은 결론적으로 연방정부 위정자들의 포퓰리즘에 기인한다.

그들은 어떻게 하면 사탕발림 정책을 통해 대학을 졸업하는 졸업생들의 표받을 의식할 수밖에 없고 이를 이용하기 위해 지난 주에 바이든이 발표한 9 Billion Dollar의 학생 융자금을 탕감플랜을 12만5천명에게 지원한다는 입장을 들 수가 있다. 그러나, 실질적인 면에서는 일반 대중들이 이러한 정부발표를 알고 미리 대처하기가 힘들고 그렇게 한다고 해도 중산층은 소외되고 그야말로 중산층 가정마다 현재 업데이트 된 재정보조 공식을 견줘 볼때에 가정당 최소한 3천달러 이상의 재정부담을 더 해야만 하는 상황리므 이러한 학생융자금 탕감 정책은 어려운 일이 아니며 눈가리고 아웅하는 격이다.

물론, 연방정부의 재정보조 지원에 대한 대폭적인 예산감축과 정부의 재정보조 공식전환을 통해 SAI (i.e., Student Aid Index)계산 방식은 가정에서 분담할 재정분담금의 증가를 유발시킨다. 따라서, 동시에 연방정부나 주정부의 예산절감과 아울러 재정보조 대상금액(Financial Need, FN)의 감소로 연방정부, 주정부 및 대학 모두의 재정보조 지원을 줄일 수 있다는 계산이다.

일단, 대학마다 재정보조 대상금액이 줄었으니 자연히 대학의 자체적인 재정지원이 줄어들어 재정보조를 지원하는 기관들은 일거양득의 계산 결과로 수혜를 입지만 학부모들은 재정보조 계산방식에 대한 바뀐 내용을 이해하지 못하므로 별다른 이의를 제기하기란 쉽지 않다는 것이다.

예전에 사업체의 순자산을 소유주 자산으로 계산했었다. 만약 종업원이 100명 미만일 경우에 이를 부모자산으로 계산하지 않던 재정보조 혜택도 이제는 모두 삭제한 것이다. 동시에, 대학에 자녀가 해당연도에 함께 진학할 경우에 가정분담금(EFC)을 학생 숫자로 나눠서 분담금 개선을 해왔다. 이는 대학에 동시에 진학하는 자녀들의 가정분담금을 합쳐도 1명의 자녀에 대한 분담금과 같이 계산해 가정의 형편에 맞게 계산하던 방식도 이제는 모두 폐지된 것이다.

자녀가 여러 명이 동시에 대학진학을 하면 그 재정보조 혜택이 전혀 없도록 공식의 변화가 있는 것이다. 참으로 이제는 가정의 재정형편에 따라 재정보조를 지원한다는 개념보다는 단순히 어려운 가정에 모든 혜택을 그리고 어느 정도 수입이 되는 가정이나 중산층에 이르는 가정들은 재정보조 시 엄청난 엄청난 재정보조 축소를 통해 마치 사회주의 농장제도와 같은 평준화를 만들어 간다는 것이다.

물론, 필자가 조금 극단적이거나 과장된 표현을 했을 지 모르다. 그러나, 기본적으로 가정마다 재정보조금 폭을 크게 줄였다는 점이다. 왜 이러한 문제점들이 발생 하는 것인가? 도 한번쯤 생각해 봐야 할 문제이다.

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<리처드 명 AGM 인스티튜트 대표>