하버드 대학의 2023-2024 입학 지원자를 위한 추가 단문 에세이 주제가 공개되었다. 이는 하버드가 올여름 미국 연방 대법원에서 인종을 대학입시에서 지원자의 인종을 고려하는 어퍼머티드 액션 (affirmative action) 불법이라는 판결을 받은 후에 발표된 변화이기에 더욱 주목되고 있다.

이 새로운 대법원 판결이 하버를 비롯한 명문 대학교에는 이미 에세이를 통해 지원자의 문화적 배경이나 살아온 경험을 묻는 질문을 추가하고 다양성과 포용(diversity and inclusion)의 가치를 묻고 있다.

하버드 대학은 이제 지원자의 다양성을 에세이 지문을 통해 평가하기위해 200단어 이내의 5개 주제 에세이가 주어지게 되었다. 특별히 5개의 새로운 주제 중 처음의 프롬프트는 명확하게 미국 연방 대법원에서 하버드가 패배한 양적 행동 사건에 영향을 받아 바뀐 주제로 눈에 뜨인다. 이에 영향을 받은 타 명문대들도 속속 지원 에세이 주제들을 바꿨는데 그 변화 주요 내용과 방향을 살펴보자.

■하버드는 오랫동안 다양한 학생들을 수용하는 중요성을 인식해왔습니다. 오늘날 당신을 형성하는 삶의 경험이 어떻게 하버드에 기여할 수 있을까요?

이 주제는 하버드의 미국 대법원 판결로 인한 가장 명백한 부분이다. 미국 대법원은 양적 행동의 합법성을 폐기했지만, 판결에서 하버드에 반대 의견을 표명 했던 존 로버츠 판사의 논지를 반영한 주제다. 즉, 대학이 지원자가 인종이 어떻게 그의 삶에 영향을 주었는지에 대해 이야기하고 자신의 경험이 앞으로 어떻게 대학과 인생에 귀한 영향을 끼칠 수 있는지를 말할 수 있도록 한 것이다. 이 주제는 지원자들이 하버드 커뮤니티에 가져올 모든 형태의 다양성에 대해 신중하게 생각해볼 것을 요구 하는데 이는 반드시 인종적 다양성일 필요는 없다. 종교 다양성일 수도 있고, 사고의 다양성일 수도 있다.

■스탠퍼드 대학교에서 대학생으로서 특색 있는 기여를 할 수 있는 제 삶의 경험, 관심사, 그리고 성격적인 측면에 대해 설명해주세요.

이 주제는 학생지산의 삶의 경험이 어떻게 어떻게 자신을 형성했으며 그 특성이 커뮤니티에 어떤 영향을 미칠 수 있는지에 대한 이야기를 하도록 주어졌다. 성격적인 측면, 적극적이고 책임감있는 경험, 어려운 과제에도 도전하여 극복하며, 팀에서의 협력과 효과적인 의사소통을 중요시하는지, 타인의 의견을 경청하고 존중하며, 다양한 배경과 경험을 존중하는 열린 마음을 가지고 있는지를 자신의 삶의 경험을 통한 성장 등을 듣고 싶어 한다.

■지금까지의 자신이 되도록 도움을 준 과외 활동, 직장 경험, 여행, 또는 가족에 대한 책임등의 경험에 대해 이야기 해 주세요.

이 주제는 학생들의 개인적인 책임감을 어떻게 활동을 통해 발휘 했는지 구체적인 실제 행동과 미친 영향 등을 알기 원한 주제다. 학생의 지원서 혹은 이력서에 기록된 활동들 중 학생의 실질적 삶의 경험의 사례를 통해 지원자의 책임감과 성과를 들여다 보고 싶어한다. 하버드는 오랫동안 학생들의 과외 활동에 대해 알기 원했다.

지원자들은 하버드의 입학 심사관들이 볼 다른 에세이의 이야기와 중복되지 않도록 주의 하면서 자신이 실제로 겪었던 어려움과 성장과정에 대한 진솔한 이야기를 듣고 싶어한다. 많은 학생들이 대입을 위해 많은 활동을 하는데 급급한 것이 사실이다. 하지만 이제 그것은 통하지 않는다. 본인이 열정과 책임감을 가지고 꾸준히 참여한 활동을 통해 성장한 고난 극복의 이야기 혹은 미래에 대한 꿈과 목표 혹은 희망과 같이 개인적인 이야기가 궁금한 것이다.

■당신에 대해 룸메이트가 알고 싶어할 상위 3가지 사실은 무엇인가요?

하버드가 이번 에세이 프롬프트에서 스탠퍼드 대학을 비롯한 여러 사립대학교 에세이에서 가지고 온것이다. 스탠퍼드는 오랫동안 지원자에게 미래 룸메이트에게 편지를 쓰는 글을 통해 지원자가 공감을 일으킬 수 있는 지적 호기심 및 친절함 등의 성품과 개성을 보기 원했다. 이런 명문 대학을 지원 하는 학생들은 대부분 최상위 성적을 가지고 있고 그들 중 각 대학의 성격에 잘 맞는 학생을 선별하고 주는 질문이다.

학생들의 학업과 경험에 크게 강조하는 명문 대학들은 이제 학업 능력을 넘어 커뮤니티와 함께 일하고 성장할 수 있는 인재상을 진정으로 강조한다. 이런 에세이 주제들은 지원자들이 대학에서 뿐만 아니라 졸업 이후에도 독특한 열망과 목표를 공유할 비전 즉, 학생들이 사회와 세계에 긍정적으로 영향을 미칠 능력을 키우도록 하는 것을 목표한다.

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<세라 박 A1 칼리지프렙 대표>