커피를 하루 2~3잔 정도 마시면 우리 몸 안의 염증 감소에 도움이 될 수 있다는 연구 결과가 나왔다.

염증 지표인 ‘C-반응 단백(CRP·C-Reactive Protein)’이 커피 애호가에게서 상대적으로 낮다는 사실이 확인됐다.

특히 블랙 커피를 즐기면 염증 감소 가능성이 커졌다.

제유진 경희대 식품영양학과 교수팀이 2016~2018년 국민건강영양조사에 참여한 성인(19~64세) 남녀 9,337명을 대상으로 커피 섭취와 CRP의 상관성을 분석한 결과다.

연구팀은 연구 대상을 하루 커피 섭취량(미섭취·1잔 미만·2~3잔·3잔 초과)을 바탕으로 네 그룹으로 나눴다. 분석 결과 하루 2~3잔 커피를 마신 그룹이 커피를 마시지 않은 그룹보다 CRP를 보일 가능성이 17% 낮았다.

특히 블랙 커피를 하루 2~3잔 마신 그룹이 높은 CRP를 보일 가능성은 커피를 마시지 않은 그룹보다 39% 낮았다.

설탕·크림을 함께 넣은 커피를 하루 2~3잔 마신 그룹도 커피를 마시지 않는 그룹보다 CRP를 보일 가능성이 8% 낮았다.

커피 섭취와 CRP의 연관성은 성별에 따라 차이를 보였다. 여성의 커피 섭취가 CRP를 낮추는 데 효과적이었다.

하루 2~3잔의 커피를 마신 남성이 커피를 마시지 않는 남성보다 높은 CRP 농도를 보일 가능성이 35% 낮았지만, 하루 2~3잔 커피를 마신 여성이 커피를 마시지 않는 여성보다 높은 농도를 보일 가능성은 45% 낮았다.

제유진 교수는 “커피엔 카페인·클로로젠산·카페인산 등 다양한 항산화·항염증 성분이 들어 있다”며 “하루 2∼3잔의 블랙커피를 즐기면 염증 감소 가능성이 커진다는 것이 이번 연구의 결론”이라고 했다.

CRP는 체내 급성 염증이나 조직 손상이 일어났을 때 간에서 생겨 혈중 농도가 증가하는 물질이다.

통증·발열 등 다른 감염 증상보다 먼저 상승해 염증 지표로 통한다. 정상인의 CRP 수치는 0.5㎎dL 이하다. 염증이 심하면 정상치의 1,000배까지 상승할 수 있다.

CRP의 감소는 염증 반응이 가라앉는 것을 의미한다. 이번 연구 결과는 ‘British Journal of Nutrition)’ 최근 호에 실렸다.

<권대익 의학전문 기자>